Тонкие, паутинчатые, они еще сохранили запах, и он был горький, как у полыни. От него скребло в горле.
Закачались репейники, и ко мне вышли Пашка и Стасик.
Я сидел на траве и смотрел на щепку.
Пашка постоял рядом, отбросил ногой щепку и сказал:
— Она же тупая.
Я промолчал. Просто не хотелось говорить.
А тут еще этот запах укропа…
У Пашки в руках был кухонный нож. Вчера он им в сарае ремонтировал клетку, а зачем сейчас взял, непонятно.
Пашка вдруг сел на корточки и ножом стал вырезать квадрат дерна. Резать было неудобно, потому что в левой руке он держал тонкий ломоть хлеба с обкрошенным уголком. Наверно, свой завтрак.
Крошки чернозема прилипали к лезвию. Стаська, стоя над нами, сказал:
— Этим ножом хлеб режут, а ты его в землю тыкаешь.
— Свой-то, небось, не дашь, — хмуро ответил Пашка. Стаська полез в карман и молча потянул складной трофейный «мессер». Но Пашка не обернулся, и ножик со Стаськиной ладони соскользнул в траву. Стаська так же молча поднял его.
Минуты через две Пашка вырыл четырехугольную ямку.
— Давай, — сказал он.
Я положил в ямку зеленый сверток.
Стаська почесал о плечо свое оттопыренное ухо и последний раз предложил:
— Может, хоть крылья обрезать? Крыльями хорошо сковородки смазывать, мама говорила. Лучше уж…
Павлик тихо сказал:
— Лучше уж заткнись.
Стасик подумал, повернулся и пошел от нас, ломая стебли репейника.
Мы забросали голубку землей. Положили сверху кусок дерна. Чтобы и правда кто-нибудь не отрезал крылья смазывать сковородку. Или чтобы ленивый откормленный Васька не сожрал ее, хрустя жесткими перьями… Раз уж так получилось и не вышло у нас охотничьей похлебки с укропом…
— Чё ты все время лицо трешь, — хмуро, но не сердито сказал мне Пашка. — Лапы все в земле. а он щеки трет и глаза…
— Паутина налипла… Тебе хорошо, трава до плеч, а мне выше макушки. А на листьях вон сколько паутины. Сунулся бы сам…
— Айда домой.
— Ага, — вздохнул я и нагнулся за ножом. Но, наверно, поднимая нож, я смотрел не на него, а на серый ломоть в Пашкиной ладони.
— Хочешь хлебушка? — спросил Пашка.
Я проглотил комок и кивнул.
Пашка взял у меня нож и вытер лезвие о майку. Потом разрезал кусок прямо на ладони. Нож опять упал в траву, а Пашка взял хлебные ломтики в две руки. Они спрятались в его коричневых, с острыми костяшками кулаках.
Пашка протянул мне руки.
— Который?
Я ткнул мизинцем наугад. Все равно: ломтики были одинаковые. Хлеб делить мы умели…
1960 г.