Набережная была пуста, и человек, повернувшись лицом к реке, смотрел, как уходят к горизонту желто-серые клочья облаков. Он сдвинул на затылок шляпу и постукивал о чугунные перила снятыми очками.
Кто-то тронул его за рукав. Мужчина обернулся и увидел мальчика.
Рубашка на нем промокла, в волосах запутались дождевые капли.
— Вы кого-нибудь ждете? — спросил мальчик.
— Ну и что? — мужчина досадливо отвернулся, давая понять, что если и ждал кого-нибудь, то никак не этого мальчишку.
Мальчик отошел, прислонился к стволу тополя и засвистел никому не известную песенку. И когда человек, вздрогнув, быстро подошел к нему, он сказал:
— Мы знали, кто-нибудь придет. Не могли же умереть все трое, верно? Вы пришли. Это хорошо…
По набережной идут двое: взрослый и мальчик. Юрка рассказал уже все, и теперь говорит тот, кого звали когда-то Санькой.
— Год назад Лева прислал мне письмо. Он был тогда уже штурманом дальнего плавания. Конечно, трудно приехать, если плавает где-нибудь за тридевять морей… А я совсем сюда приехал, новую станцию пускать здесь будем. Потом, наверно, работать на ней останусь…
Навстречу им торопливо шагает, почти бежит смуглый человек в клеенчатом плаще.
— Простите, который час? У меня часы ерундят, — останавливает он Александра. Тот поднимает голову и смотрит на незнакомца: у него белый шелковый шарф, какие носят моряки, фуражка с «крабом», а под лакированным козырьком совсем знакомые глаза.
Моряк тоже смотрит в лицо Александру и вдруг двумя руками берет его ладонь.
— Ну вот…
По тихой улице городской окраины идут трое: мальчик и двое взрослых. Идут молча. Самое важное уже сказано, а для долгих разговоров еще будет время.
В тополях шумит влажный ветер. В лужах светится желтый закат. Высокие ели кое-где поднимаются над крышами. Ветер не трогает их, и они стоят, черные и неподвижные.
Над потемневшим от дождя забором появляется взъерошенная Алькина голова.
— Эгей, Юрка! А лодки нам все-таки дали! А еще какого-то руководителя в придачу!..
— Приходи к нам. Только за Стаськой забеги, — отвечает Юрка.
— Придем! — Алька уже забрался на забор и сверху разглядывает Юркиных спутников. Мальчик знает, что это «они». Значит, пришли…
Потом Алька смотрит в небо, где пробегают низкие и редкие облака.
Славный ветер. Если он продержится до того дня, когда экспедиция отправится на остров, они доберутся до цели за полчаса.
Под парусами…
1959 г.