Но мне было не пять уже лет.
– Хорошо, – сказала я развопившейся матери. – Котенок останется у меня. Я буду его хозяйкой.
Сказала и испугалась.
Слова эти – «я буду его хозяйкой» – вдруг прозвучали как заклинание, которое нельзя отменить. Мать тоже почему-то перепугалась, пошла на попятную, сказала, что заберет кота лично, но я уже не могла ей позволить.
Кот смотрел на меня немигающим голубым взглядом.
Мне было не по себе.
– IV -
Очень скоро наш дом – наша тихая совковая двушка в бумажных обоях – наполнился звуками, ранее ему не свойственными. Более того, в нем вдруг возник нескончаемый диалог, один из участников которого никогда ничего не говорил.
– Уходи. Я молю тебя, уходи. Дай мне спать. Дай мне еще поспать. Нет, нет, перестань. Уходи. Уходи. Иди, говорю. Что ты там грызешь? Что ты грызешь? Господи, провод от телефона! Пошел! Уходи!
– Нельзя кусать за ухо! Я запрещаю тебе кусать за ухо! Я повелеваю тебе: не кусай меня за ухо! Хочешь лежать в кровати, так не грызись!
– Ты дерешь диван. Нет, ты реально думаешь, я не слышу, что ты дерешь диван?
– Нет, нельзя тащить пыль из-под холодильника. Нельзя. Уходи оттуда. И жрать пыль из-под холодильника тоже нельзя! Выплюнь, выплюнь… тьфу, дрянь какая! Ты что, не видишь, что это грязь? Дурень.
– Перестань. Нет, я не могу спать, когда ты лежишь на моем лице. Не могу!
Соседка моя на кота сначала смотрела с большими сомнениями и недовольством. Молодой ученый, специалист по Пушкину, Баратынскому и Лермонтову, она предпочитала, чтобы в квартире была архивная тишина.
– Черепахи, – говорила моя соседка. – Самые лучшие домашние животные – это черепахи.
Я знала, что черепахи жили в доме ее родителей и что судьба их самым нелепым образом была связана с Баратынским и его дорогой супругой: одну черепаху звали Ахилл Абрамыч, другую – Попинька. Я также знала, что Ахилл Абрамыч был на редкость агрессивным созданием и, в отличие от Баратынского, который жену свою очень любил, все время изгонял Попиньку из аквариума. В общем, на втором году жизни с моей соседкой о черепахах я знала гораздо больше, чем о котах, и они не казались мне такими уж холоднокровными.
Соседку с котом примирили два обстоятельства. Во-первых, его звали Герундий. С именем этим его мне вручили – то есть кота словно сама судьба обрекла жить с филологом и журналистом. Во-вторых, все расходы и неудобства, связанные с содержанием животного, я обещала взять на себя.
О чем тут же, разумеется, пожалела.
Будучи человеком, который без содрогания не может вынести мусорное ведро, я столкнулась с ужасными испытаниями. Во-первых, мне приходилось чистить лоток. Во-вторых, мне приходилось чистить коту уши, в которых жила и плодилась какая-то черная дрянь. Сам кот в эти тяжелые для меня моменты вел себя безобразно: чистому наполнителю в лотке он радовался, словно первому снегу, и гонял его по всему коридору, а во время омерзительной чистки ушей пытался жрать грязную вату.