— Но, мосье, это невозможно. Я — это же…
— Все эксперименты такого рода прекращаются, — отрезал мосье Аристид и окинул своих гостей холодным взором финансиста. — Едва ли есть необходимость объяснять вам, господа, что, если тут и велась какая-то незаконная деятельность, я никоим образом к ней не причастен.
Это прозвучало как приказ и было воспринято как таковой благодаря его богатству и влиянию. Мосье Аристид, всемирно известная личность, не мог быть замешан в подобном деле. Но хотя ему и удалось ускользнуть от ответственности, он все же потерпел фиаско. Он не сумел добиться своей цели и создать бюро по прокату умов, на котором надеялся сказочно нажиться. Что ж, мосье Аристид не терял хладнокровия. В его жизни случались и поражения. Он всегда воспринимал их философски и переходил к следующему coup[228].
— Я умываю руки, — с изящным восточным жестом произнес он.
Начальник полиции поспешил выйти вперед. Он понял, что от него требуется, знал назубок инструкции и был готов воспользоваться своими полномочиями.
— Никаких помех я не потерплю, — заявил он. — Мой долг расследовать все досконально.
Бледный Ван Хейдем шагнул ему навстречу.
— Будьте любезны проследовать сюда, — сказал он. — Я покажу вам наши резервные площади.
— Я как будто очнулась от кошмара, — вздохнула Хилари и сладко потянулась, подняв руки над головой.
Они сидели на террасе танжерской гостиницы. В Танжер они прилетели утром того же дня.
— Неужели все это произошло на самом деле? — не унималась Хилари. — Быть того не может!
— Все это случилось на самом деле, — сказал Беттертон, — но я согласен с вами, Олив, это действительно был кошмар. Ладно, теперь все позади.
На террасу вышел Джессоп и сел рядом с ними.
— А где Энди Питерс? — спросила его Хилари.
— Скоро придет, — пообещал Джессоп. — Ему надо закончить одно дело.
— Так, значит, Питерс — ваш человек, — сказала Хилари, — и он вытворял всякие штучки с фосфором и свинцовым портсигаром, выделявшим радиоактивное излучение. А я-то об этом ничего не знала!
— Не знали, — согласился Джессоп. — Вы оба держались друг с другом очень осмотрительно. Но он, строго говоря, не мой человек. Он представляет Соединенные Штаты.
— Так вот что вы имели в виду, говоря, что если я доберусь до Тома, то у меня будет прикрытие. Вы имели в виду Энди Питерса.
Джессоп кивнул.
— Надеюсь, вы на меня не в обиде, — сказал он самым серьезным тоном, — за то, что я не обеспечил вам желанное окончание ваших приключений.
— Какое окончание? — недоуменно спросила Хилари.
— Более достойный и азартный способ самоубийства, — напомнил Джессоп.