Он опять нагнулся за книгой.
— Какая эрудиция, сколько эмоций! В каком напряжении она держит читателя до самого финала. Эти коричневые особняки в Нью-Йорке! (Между прочим, я так толком и не знаю, что это такое!) Роскошные апартаменты, невероятный снобизм, и под сенью всей этой благопристойности зреет и расцветает жуткое в своей циничности преступление. Вот так может быть, и так бывает! Она очень хороша, эта Луиза О'Мэлли. Просто необыкновенно хороша!
Вздохнув, он откинулся на спинку кресла, потом покачал головой и допил остатки tisane.
— Ну и, наконец… всегда остаются те, кому уже с давних пор отданы наши сердца…
Пуаро в очередной раз «нырнул» за книгой.
— «Приключения Шерлока Холмса», — нежно произнес он и с благоговейным почтением добавил: — Maitre[65].
— Шерлок Холмс? — спросил я.
— О, non, non![66] Не Шерлок Холмс! Автор! Я отдаю должное Артуру Конан Дойлю[67]. Все эти рассказы о Шерлоке Холмсе надуманы, полны ошибок, ложных выводов и неестественных ухищрений. Но мастерство писателя! О! Это нечто совершенно иное. Какое колоссальное удовольствие получаешь от его языка, характеров! Взять хотя бы доктора Ватсона[68]. Какой образ! О! Это настоящий триумф автора.
Пуаро снова вздохнул и покачал головой. Упоминание о докторе Ватсоне невольно заставило его вспомнить и другой, уже вполне реальный образ:
— Се cher[69] Гастингс[70]! Мой дорогой Гастингс, о котором я вам столько рассказывал… От него уже так давно не было никаких вестей. Как это глупо — похоронить себя в Южной Америке, средоточии непрекращающихся революций!
— К сожалению, — заметил я, — революции происходят не только в Южной Америке. В наши дни они случаются во всем мире.
— Только давайте не будем говорить обо всех этих ракетах, атомных бомбах, противопехотных минах, — сказал Пуаро. — Чему быть, того не миновать. И не стоит этой темы касаться.
— Откровенно говоря, я пришел, чтобы обсудить с вами нечто иное.
— О! Вы собираетесь жениться, да?.. Я в восторге, mon cher, в восторге!
— Боже мой! Пуаро, как это могло прийти вам в голову? Ничего подобного!
— Такое случается, — заметил Пуаро. — И случается каждый день.
— Возможно! Но не со мной! И вообще, я пришел рассказать, что недавно столкнулся с загадочной историей, имеющей отношение к убийству. С весьма необычной историей.
— В самом деле? Весьма необычной, вы говорите? И вы пришли с ней ко мне. Почему?
— Гм, видите ли, — я немного смутился. — Мне показалось, вас это заинтересует.
Пуаро задумчиво посмотрел на меня и любовно погладил свои усы.
— Хозяин, — сказал он наконец, — часто бывает добр к своей собаке. Играет с ней, бросает ей мячик… Собака, между прочим, все это понимает и, убив кролика или крысу, приносит добычу хозяину и кладет у его ног. И что она при этом делает? Виляет хвостом!