Веня ухмыльнулся:
— Военная тайна, Надежда Сергеевна.
— Голубчики! Да я ведь спать сегодня не буду! Я ведь заболеть могу от любопытства!
Тут «голубчики» не выдержали, рассказали всю правду, и вожатая шестого «А» вознегодовала:
— Надежда Сергеевна! Это же… это же вроде браконьерства получается! На улице Калачевой наш отряд собирает, а они… Нет, это настоящее браконьерство!
Надежда Сергеевна подняла голову. Она была меньше ростом, чем вожатая.
— А твой отряд, лапушка, додумался заглянуть в «Хозтовары»?
Ответа не последовало.
Ребята снова пустились в магазин, где осталось примерно половина того, что они уже притащили. Когда мальчишки сгружали очередную добычу, во двор уже вернулось много других сборщиков. Каждый принес килограмма четыре бумаги, самое большее — шесть. Пришла и Зоя вместе с сестрами Мухиными.
— Что, Ладошина, неплохие у Родьки появляются идейки? — весело спросил Веня. Он подвел Зою к учетчику и показал цифры, записанные у того на листке.
Ладошина была потрясена, но ничем этого не выдала.
— А я и так знала, что Маршев что-нибудь придумает, — сказала она и с удовольствием заметила, что веснушки на лице у Роди побледнели, потому что он покраснел.
К вечеру небо затянуло тучами, наблюдать луну было нельзя. Перед тем как улечься спать, Родя осмотрел три подозрительных окна на фасаде Дворца пионеров. Все окна были темны. Впрочем, нет! Что-то похожее на тонюсенькую и очень бледную полоску света пробивалось в верхней части одного из окон. Родя долго, до ломоты в глазах, приглядывался к ней, но так и не смог понять: показалось ему это или нет.
Утром (это ведь было воскресенье), сразу после завтрака явился Веня, и приятели решили придать астрономической трубе более достойный вид. Они выкрасили ее черной краской для кожи, которую Родя нашел в хозяйстве отца. Краска была блестящая, на ацетоне. Она быстро высохла, и картонную трубу стало трудно отличить от металлической или пластмассовой. Громоздкую треногу друзья оставили дома.
Часов около двенадцати они вошли во дворец. Несмотря на воскресный день, в вестибюле было тихо. Только откуда-то сверху доносились звуки аккордеона и пение. Напротив входной двери за столиком с телефоном сидела женщина в черном халате. Она спросила:
— Вы в какой кружок, молодые люди?
Родя немного растерялся, но Веня быстро ответил:
— А мы еще ни в какой. Мы только записываться.
— Тогда к дежурному педагогу ступайте. Вон в ту дверь.
Ребята направились было к двери в конце вестибюля, но вдруг Веня свернул к стене направо.
— Давай-ка посмотрим, — сказал он.