- Брандеры! - наказал Грейг. - Вперед их! Первым пошел брандер Дугдаля, но две турецкие галеры выплыли наперерез и взяли брандер на абордаж, нещадно уничтожив всю его команду.
Вторым проник в бухту брандер Маккензи, но сбился с пути и, выскочив на мель, был взорван своей же командой.
- Скверно начали! Князь Гагарин.., с богом!
- Ясно, - послышалось от воды.
Прибавив парусов, третий брандер ворвался в Чесменскую бухту и "свалился" с турецким кораблем - в свирепом огне, раздуваемом ветром, исчезли и турки и наши. Половина турсцких судов уже горела, подожженная артиллерией, но большая часть эскадры Гассан-бея еще была совсем не тронута огнем.
- Лейтенант Ильин, - окликнул Грейг проходящий брандер, - ты остался последний, на тебя вся надежда... Навались на турок, что стоят еще незажжены, да сцепись с ними покрепче.
- Сделаю, - отвечал лейтенант Ильин.
Было ему тогда 28 лет. Острым зрением он выбрал в гуще вражеских кораблей тот, который покрупнее и лучше вооружен. Неслышно возникнув из-под тени берега, брандер Ильина плотно, словно пластырь, прилип к борту неприятеля. Боцман запалил факел и побежал вдоль палубы, поджигая кучками рассыпанный порох. Огонь шипящею змейкой, чуть посвистывая, юркнул в люк - прямо в трюмы брандера, где тесно, одна к другой, стояли бочки с порохом.
- Готово! - крикнул боцман, швыряя факел в море. Ильин в это время прилаживал к борту врага "каркас" (особый взрывчатый снаряд). Два дюжих матроса работали мушкелями, заколачивая гвозди, которыми крепился "каркас" к неприятельскому кораблю. Сверху по ним не только стреляли, но даже плевались турки. Однако дело свое они довели до конца:
"каркас" прибили, и он уже яростно пощипывал, готовый вот-вот взорваться.
- Бросай все к черту.., назад, ребята!
Попрыгали в шлюпку и оттолкнулись от брандера, яростно выгребая прочь. Замешкайся они сейчас - и смерть, а потому гребли с такой силищей, что вода бурлила, весла сгибались в дугу.
- Суши весла.., стой! - велел вдруг Ильин. Весла нависли над водой Чесменской бухты; Ильину хотелось своими глазами увидеть, чем все это закончится... Турецкий корабль уже разносило в куски, с палуб разметывало людей и пушки, вся бухта окрасилась в красный цвет, луну закрыло дымом, и стало жутко. Огонь схватил всю эскадру султана! Над шлюпкою Ильина пролетали горящие лохмотья снастей и раскаленные головешки сгоравшего рангоута. Перекрестившись на это сатанинское зрелище, матросы сказали:
- Слава те, хосподи, не стыдно домой возвращаться...
- Весла-а.., на воду!
И пошли к своей эскадре.