Анхелику распирало от желания сказать какую-нибудь гадость, однако отец пронзительным взглядом из-под бровей тут же пресек это ее желание. Ответил гостю:
— Я рад, что вы так считаете, лорд. Что ж, мы можем приступать к подписанию брачного договора. Леди Гелис, уведите Анхелику, пусть ее подготовят к бракосочетанию.
— Но отец! Я не хочу! — вскрикнула девушка. — Могу я хотя бы узнать…
— Можете, дитя, — не дослушал ее мужчина в темной одежде. — Я здесь, чтобы заключить брак по доверенности. Договор будет подписан сегодня, а вечером мы отплываем к вашему супругу.
— Я не буду ничего подписывать! — выдохнула Анхелика, заливаясь краской от негодования.
— Вам и не придется, дитя, — губы гостя чуть заметно дрогнули в улыбке. — Вместо вас договор подпишет ваш отец.
Мышеловка захлопнулась.
Анхелике показалось, что она сейчас позорно рухнет посреди отцовского кабинета на колени и забьется в рыданиях. Но нет. Никто не увидит ее слез. Она вдруг вся подобралсь, выпрямив спину, и улыбнулась присутствующим:
— Благодарю.
Склонилась в церемонном поклоне и вышла раньше, чем тетка Гелис успела схватить ее за руку. Уходя, краем уха услышала, тихий смешок и реплику человека в темном:
— Изумительная детская строптивость.
Господи… Анхелику передернуло. Как же это было оскорбительно и унизительно… Как… Ей словно отрубили руки. Тетка Гелис выговаривала под ухом.
— Тебя ждет прекрасная судьба. Замужество — это то, о чем должна мечтать каждая порядочная девушка.
От слов тетки у девушки сводило зубы. Так и хотелось сказать:
— Вот и исполните сами эту мечту, и выходите замуж за того сухого таракана, что сидит сейчас в кабинете моего отца!
Впрочем, Анхелика все время забывала, что даже не тот, взбесивший ее своими насмешками, мужчина в темной одежде должен стать ее мужем. Нет, он просто курьер, посредник, который осуществит доставку к тому, кто ее купил. А отец с чистой совестью продал. За какие-то льготы, за право беспошлинного прохода судов, да черт еще знает за что! Почему ее жизнь должна быть разменной монетой в чьих-то деловых интересах?!
Анхелика остановилась.
— Леди Гелис. Прошу, не омрачайте мне последние часы в отцовском доме.
Тетка осеклась. Поджала губы. В комнату Анхелики они прошли молча.
На пороге девушка остановилась, как вкопанная. На ее постели было разложено пышное свадебное платье. Наверное, платье было красивым, потому что тетка Гелис заахала, всплеснув руками от восхищения. Но Анхелике оно показалось отвратительнее червей, копошащихся в гниющих отбросах.
В ней волной начала подниматься злость и паника от безысходности. А в мозгу раненой птицей билась мысль — бежать. Спасаться. Но как… как… ей же никто не позволит выйти…