Он бросил очередной взгляд на часы. Ровно полседьмого.
— Черт вас всех побери вместе с…
Доругаться он не успел. В дверь позвонили. Жена? Но у нее свой ключ. Он пошел открывать.
За дверью стоял доктор Лангхаммер с голливудской улыбкой:
— Приветствую тебя, мой дорогой.
«Дорогой» Клуфтингер предпочел пропустить мимо ушей и просто кивнул.
— А вот тебе и первый чемодан!
Только теперь он обратил внимание на стоящий у дороги «мерседес», из багажника которого обе женщины пыжились извлечь огромную сумку.
— Стойте! Я сделаю! — заорал он не своим голосом и, отодвинув доктора, бросился со всех ног.
Эрика его голос тем не менее узнала. А узнав, подбежала, обняла и шепнула на ушко:
— Ну, здравствуй, мой пузанчик.
Он крепче прижал к себе жену и прошептал в ответ:
— Как хорошо, что ты вернулась!
— Успеете еще наворковаться, голубки, — прервал идиллию Лангхаммер. Он подошел ближе и хлопнул Клуфтингера по плечу. — Потрясающе! Как ты разрулил эти убийства, а?! В гольф-клубе все просто с ног свалятся, когда узнают, что альгойский охотник за убийцами — мой друг!
Теперь уже и друг, подумал Клуфтингер. Первой мыслью оказалось «по-дружески» поставить наглеца на место и высказать все, что о нем думает. Но он не сделал этого. Не стоит портить такой прекрасный вечер мелкими сварами.
Однако при следующем заявлении доктора его желудок ухнул куда-то в пятки.
— Не отпраздновать ли нам возвращение наших половинок стаканчиком доброго вина?
— Это банально. У меня на вечер запланировано кое-что пооригинальнее. — На этот раз Клуфтингер подготовился и был во всеоружии.
Он без колебаний подхватил дорожную сумку жены, пока та возилась с какими-то нарядными пакетами, попрощался с Аннегрет, взял под локоток Эрику, на ходу кивнул Лангхаммеру и захлопнул за собой дверь. Лангхаммер так и остался стоять с открытым ртом, готовый высказать протест.
Жена даже не пыталась выразить негодование по поводу его невежливого обхождения с соседями, так она оказалась ошеломлена незнакомой напористостью супруга.
В коридоре он бросил сумку и снова обнял жену. Та проглотила вертевшиеся на языке упреки, но воспользовалась приступом его нежности.
— Так что ты там запланировал? — в приятном предвкушении проворковала Эрика. — Такой сюрприз! Видно, ты и вправду по мне соскучился.
В голове Клуфтингера метались мысли. На самом деле он не готовил никаких планов, сказанное Лангхаммеру было лишь отговоркой, но нельзя же разочаровывать жену сразу после ее возвращения.
— Милая, — он поцеловал ее в кончик носа, — я хочу повести тебя в ресторан.
Он расплылся в улыбке, больше от собственной сообразительности, но выглядело это так, будто он не меньше недели радовался предстоящему вечеру.