Мякинец стушевался еще больше, но брошенное ему в лицо оскорбление мужественно стерпел. Перечить авторитету не имело смысла. Да и себе дороже, как говорится. Пусть обзывает, как хочет, лишь бы не переходил от слов к действиям. А Юрий понимал, что рано или поздно вор в законе именно так и поступит. Все эти задушевные разговоры только прелюдия к событиям, которые уже не за горами.
— Я — посредник, — продолжил он, еще больше понижая голос. — Поверенный между двумя сторонами. Одна сторона подвела. Ну, бывает…
— Не тот случай, чтоб бывать! — снова жестко перебил его Касатик.
Кресло под авторитетом как-то уж слишком зловеще скрипнуло, отчего Юрий внутренне передернулся. Все, чего ему сейчас хотелось, так это выбраться из дома Касатика живым. А дальше… Дальше — посмотрим. Глядишь, как-нибудь да и выплывем.
— Прямой моей вины в том нет, — сказал Мякинец после небольшой паузы, отметив, что Касаткин снова замолчал в ожидании. — Тем не менее — виноват, да. И готов за собственные бабки найти другое решение проблемы. Устраивает вас это?
Вор в законе неторопливо сложил руки на животе и прищурил один глаз. Сердце Юрия болезненно сжалось. Неужели все? Конец?
— Ступай-ка отсюда, поверенный… — небрежно бросил Касаткин, демонстративно отводя взгляд в другую сторону и тем самым выказывая полное презрение по отношению к сидящей напротив персоне. — Я подумаю и решу.
— И я подумаю. — Юрий облегченно перевел дух и энергично поднялся на ноги.
— Ну!.. — Губы авторитета скривились. — Куда ни плюнь, в думца попадешь. А пальцем грамотно пошевелить никто не может!
Юрий до сих пор не мог поверить в собственную удачу. Его пока не собирались убивать. Во всяком случае, не сейчас. Стало быть, поживет.
— Не горячитесь только, Касатик, — на прощание ласково пропел он, пятясь к выходу задом, подобно раку. — Всего доброго…
Он скрылся за массивными дверями, стараясь не производить лишнего шума, а Касаткин так и не соизволил ничего ответить этому облажавшемуся посреднику. Минуты три или около того вор в законе сидел молча и без всяких движений. Наконец, будто очнувшись от забытья, он слегка повернул голову назад и тихо окликнул еще одного посетителя, все это время присутствовавшего неподалеку:
— Лавр!
Ближайшая к гостиной дверь отворилась, и в помещение вошел Федор Павлович в сопровождении огромной псины, которая игриво толкала его мордой под коленки. Лавриков обогнул замершую в кресле фигуру Касатика и оказался у него перед глазами.
— Что скажешь? — Авторитет улыбнулся своему старинному другу и коллеге.
— Он — мой, — коротко ответил Лавр, не отводя взгляда.