— Красиво, — нарушила молчание Соня. — И что это значит?
— Как оказалось, совсем не то, что кажется на первый взгляд. А если учесть, что мы уже прошли развилку, то в принципе вся первая часть теряет смысл.
— Вряд ли уж полностью теряет, — вмешался Тим. — Часть после оператора IF — она же важна вне зависимости от того, что там дальше. Вернее, даже не так. Всё что дальше, напрямую зависит от IF.
— Мелкий, вот сейчас, кроме тебя, никто ничего не понял.
— Да нет, понял, — заступился за Тима Эреб, нагнулся, взял на руки кошку. Та, на удивление, не сопротивлялась. — Знаешь, Нокс, а парень прав. И девять — хорошее число. Может, всё и обойдётся, а эта тварь нас просто пугала. Он же это дело любит: демонстрировать свою значимость.
Хранитель замолчал, полностью погрузившись в мысли.
— И всё-таки что означает пророчество? — продолжала настаивать Соня. Но тщетно. Эреб никак не реагировал на вопрос. Он в принципе ни на что не реагировал.
— Как же раздражает эта их вечная загадочность, — Макс не то чтобы жаловался, но, похоже, накипело. — Что Верховный, что этот. По-человечески могут разговаривать только под страхом смерти.
— Не преувеличивай! — укол комтура Хранитель всё же не стал оставлять без внимания. — Я думал, как лучше ответить. Пророчество, девочка, про тебя. Но теперь я не уверен, как его трактовать. Все, кто читал это пророчество, единодушно соглашались, что оно о конце если не света, то определенной его части. Однако, как показала практика, всё с точностью до наоборот. Но наличие развилки может снова перевернуть всё с ног на голову. И по большому счёту тебя это никак не должно беспокоить. Сейчас закончим с этим сероглазым сопляком, отправим вас домой, и вы оба забудете всё это как кошмарный сон.
— Забудем? Но ведь Окуляр сказал, что я лишняя, что я мешаю.
— Мало ли, что он сказал. Не каждое слово, сказанное этой дырявой чашей, нужно воспринимать буквально.
— Но…
— Послушай меня, — Эреб отпустил Нокс, взял Сонины ладошки в руки, — то, что ты сегодня буквально заштопала дыру в озоновом слое, а скорее всего вообще весь его восстановила…
— Я? — не поверила Соня.
— Ты, — тепло улыбнулся Хранитель. — Ты умница, ты даже не представляешь, какая ты умница. Теперь тебе нужно просто выкинуть всё это из головы, понимаешь? Совсем выкинуть. Забыть про Изнанку ты не сможешь, но превратить в волшебное воспоминание — легко. Не дай этому стать твоей реальностью. Не дай отобрать такую короткую жизнь. Оставь Изнанку на Изнанке!
Соня резко выдернула руки.
— Нет! Я прошла через всё это не для того, чтобы со мной разговаривали как с трёхлетним умственно отсталым ребенком!