— Макс, это ужасный план! Почему я не могу сказать «до свидания»?
— Если бы ты хотела сказать «до свидания» кому-нибудь другому. Премьер-министру, например. Уверен, тебе бы разрешили.
— Это так нечестно! — Соня в сердцах топнула.
В листве зашуршало. Медленно и торжественно Соне на плечо опустился Маляк. Как будто это не он игнорировал девушку ещё совсем недавно.
— Ты будешь меня провожать? — удивилась Соня.
Ворон даже не шелохнулся. Восседал на плече застывшей статуэткой.
— Алик, они тебя попытаются запереть!
Та же немая неподвижность.
— Но ты прав, — признал Макс и посмотрел на птицу с нескрываемой гордостью. — Пойдем пугать всех твоим новым охранником.
* * *
На сборы в штаб-квартире ушло гораздо больше времени, чем ожидалось. К переходу выехали уже впритык.
— Оно и к лучшему, — прошептала Соня брату. — Проводы будут короче. Не хочу рыдать на глазах у всей этой толпы.
А толпа их провожала внушительная, к Окуляру столько не ездило. Хотя «шишки» все остались в штаб-квартире. Макс пообещал оставить всех за оградой, но кто знает, как там всё обернётся.
Маляк по-прежнему отказывался покидать Сонино плечо. На любую попытку дотронуться до него сразу каркал и клевался. Тимоха пошутил, что тебе, мол, только Нокс не хватает, и По в гробу бы начал безостановочно крутиться от зависти. Про кошку он вспомнил зря. У Сони заблестели глаза. Попрощаться с серой ей хотелось гораздо больше, чем с Хранителем. Брат попытался сменить тему, отвлечь девушку. Не вышло. К счастью, показались ворота Сада Цикла. Приехали.
Обещание комтур сдержал: весь выводок инсинуатов остался за оградой. В сад они вошли втроём. Вчетвером, ещё же ворон! Молча шагали к фонтану, к аркам. Соня смотрела под ноги, тщательно изучая каждый булыжник на своем пути.
— Эй, систер, смотри!
Соня нехотя подняла голову. Впереди, у каменного фонтана, стоял Эреб, а рядом восседала вездесущая кошка.
— Нокс! — крикнула девушка и побежала.
— Вот теперь По точно позеленел бы, — пробормотал Тим, искренне надеясь, что за воркованием с хвостатой Соня его не услышит.
— Эдгар был хорошим мальчиком, не завистливым. Не наговаривай на него.
Эреб Тимоху прекрасно услышал.
Макс деликатно кашлянул.
— Время. Меньше пяти минут.
Соня оторвалась от кошки. Подошла к Эребу. Робко спросила.
— Можно?
Получив утвердительный ответ, приподнялась на цыпочки и поцеловала Хранителя в щёку.
— Я вас обоих никогда не забуду!
Соня повернулась к комтуру.
— Знаешь, несмотря ни на что, я страшно рада, что ты тогда опоздал. И спасибо тебе за всё!
— Беги уже. Ни к чему все эти прощания.