Прозаичное содержимое открывшейся комнатушки развеяло ореол загадочности: банальное техническое помещение. Ага, а вот и щитовая. Не нужно быть электриком, чтобы разобраться в несложной схеме: три больших рубильника опущены. К счастью, сюда рыжая пожирательница металла не добралась. Миг, и тишину наполнили негромкий гул и легкое потрескивание. Станция оживала.
— Он сказал: «Поехали!» — процитировал Тим. — Закрываем двери.
Решётки поддавались неохотно. Та, что толкал Грей, вовсе отказалась шевелиться. С Сониной помощью дело пошло быстрее. Закрылась. Соня посмотрела на свои руки: так и есть, все в грязи и ржавчине. В сумке наверняка завалялись влажные салфетки. Лампы никак не хотели разгораться в полную силу, упаковку пришлось искать практически на ощупь. Так, руки чистые, а как насчёт всего остального? Едва подняв глаза к зеркалу, Соня отпрянула: на неё наступал человек с побелевшим, искаженным болью лицом.
* * *
Закрытый архив Ока благоухал: Хранитель чаёвничал. Редкие сорта никогда не оставляли Эреба равнодушным, а уж «Цзюнь-Шань-Инь-Чжень» и подавно. Тот же факт, что ещё сто лет назад за попытку вывезти из Китая даже щепотку драгоценного напитка полагалась смертная казнь, добавлял чаю особой пикантности.
Одно плохо: два немигающих желтоватых глаза буравили Хранителя насквозь. Демонстративно игнорировать немой укор не получалось: терпения у Нокс было хоть отбавляй. Наконец Эреб сдался.
— Ну, чего ты от меня ждешь? — отставив чашку, устало обратился он к хвостатому обвинителю. — Хочешь, чтобы я рвал на себе волосы и посыпал голову пеплом? Так рвать-то уже нечего особо.
Он потянулся к кошке, чтобы взять её на руки, но та не была настроена на примирение. Увернувшись, отпрыгнула подальше и укоряющим сфинксом снова уставилась на Эреба.
— Ты же знаешь законы не хуже меня, — в голосе Хранителя проскользнули откровенно заискивающие нотки. — Я не мог помешать ему выяснить про пророчество. Судьба мудрее нас с тобой обоих, вместе взятых. Она никогда не посылает испытаний больше, чем человек в силах вынести. В конце концов, потерять одну-другую жизнь — не такая уж и проблема. Ладно, одну-другую тысячу жизней. Сотню тысяч? Разницы никакой. Прекращай уже, смотри, что у меня есть.
Эреб ухватил кусочек колбасы и протянул его Нокс. Определенно, заискивал. Лакомая взятка ничуть не поколебала ледяную решимость серой гордячки.
— Ах, так! Отлично! — обиделся Хранитель. Он и сам был не прочь угоститься колбасой. — Можешь сколько угодно на меня дуться, это ничего не изменит. И если я не ошибаюсь, а ошибаюсь я крайне редко, тебе пора.