Мелочь замерла.
– Да и как ты сможешь меня защитить, оставаясь такой маленькой?
– Рсь, – вдруг тихонько выдала она, подняв голову. – Р-р-рсь!
– Значит, все-таки будешь расти? – догадался я, а призраки удивленно переглянулись.
– Дсь! – встрепенулась кукла и дважды щелкнула костяшками, чтобы показать, что я правильно её понял.
– Чего же тебе для этого не хватает?
– Артсь!
– Чего? – изумился я.
– Ар-ртс-с! – старательно вытянув губы трубочкой, повторила Мелочь и очень осторожно тронула меня за палец. – Артс!
Я озадаченно крякнул.
– Не понял. Почему это должно зависеть от меня?
– Всь, - тяжело вздохнула кукла, после спрыгнула на стол, а затем тыкнула кончиком костяшки в мою ладонь и изобразила передними лапами нечто невразумительное. – Огсь!
– Огонь? – ещё больше удивился я, а потом наконец сообразил, что она имела в виду. - Вот этот огонь тебе нужен, чтобы повзрослеть?!
На моей ладони расцвел черный цветок, а Мелочь радостно дрогнула.
– Дсь!
– Хозяин, я бы на вашем месте поостерегся кормить её чистой Тьмой, – тихонько заметил Нортидж, когда кукла утробно заурчала и с жадностью уставилась на пляшущий перед её глазами огонь. - Обычные духи-служители не нуждаются в дополнительной подпитке.
– Ты прав, – медленно проговорил я, и Мелочь моментально сникла. Её голова опустилась, кудряшки уныло обвисли, после чего до меня донеслась волна уже знакомой тоски, которая вскоре сменилась обреченным смирением. - Но, видишь ли, в чем дело… мне кажется, Мелочь способна на большее. А мастер Этор всегда говорил, что даже слабому ученику стоит дать хотя бы один шанс. Так что на. Держи.
Кукла изумленно дрогнула, когда от моей ладони отделился крохотный комочек Тьмы и завис у неё перед глазами. Неверяще вскинула голову, уставилась на меня долгим-предолгим взглядом. Наконец, вытянула длинный язык, слизнула драгоценный подарок, после чего с довольным урчанием взобралась на мою ладонь, где свернулась клубком, обняла сразу четырьмя лапами большой палец и затихла, напоследок выдохнув едва слышно:
– Спсь!
Хмыкнув, я с интересом оглядел свое погрузившуюся в подобие спячки чудовище. Но Мелочь не отреагировала ни когда я встал из-за стола, ни когда поднялся кабинет, уложив её рядом с подносом. Только пробормотала что-то неразборчивое и, окутавшись небольшим черным облачком, уснула ещё крепче, оставив меня гадать, во что же она когда-нибудь превратится.