«Ну его к бесу, все продукты в магазине провоняет, и дышать при нем нечем!» — кричали стоявшие в очереди женщины.
Вот этот-то Семен Пахнущий и явился вдруг однажды утром в кабинет главного инженера Юрова, встал у порога и, тупо глядя в пол, начал усердно вертеть в руках снятую с головы шапку.
Кабинет Юрова был не в здании конторы, а в мехцехе, рядом с помещением, где стояли станки. Занятый какими-то бумагами, Юров не сразу обратил внимание на вошедшего Семена.
— Кхм, — издал звук Семен.
— Тебе чего? — удивленно спросил его главный инженер. Даже ему не часто приходилось видеть этого странного человека.
Семен переступил с одной ноги на другую, заложил руки за спину и еще ниже склонил голову. Юров интуитивно понял: случилось что-то неладное.
— Говори, Семен, что случилось, за чем пришел?
— Александр Васильевич, в восьмой цистерне солярки нет, — тихо пролепетал Пахнущий.
— Ну и что? — спокойно опросил главный инженер. — Значит, кончилась.
— Там было... десять тонн... не кончилась, я ее не трогал. А в других цистернах горючего на два дня...
— Что-о? — вскочил Юров. Он схватил Пахнущего левой рукой за грудь и начал трясти. — Говори, черт тебя разнеси, толком, что случилось?!
Оказывается, в восьмую цистерну, где было десять тонн солярки, Семен не заглядывал уже больше месяца. А сегодня, когда в других цистернах горючего осталось на пару дней, он открыл восьмую. Она оказалась пустой. Совершенно. Куда могло деться горючее — он не знает и представить себе не может.
Юров заметался по кабинету, как волк, только что пойманный и посаженный в клетку. Потом подбежал к двери, ведущей в мастерскую, пинком ноги распахнул ее и закричал во все горло:
— «Чижиков», всех «чижиков» и «цыплят» ко мне! Живо!
Собралось около сорока трактористов, сцепщиков, токарей и других работников.
— Оставить все работы! — шумел Юров. — Взять всем ломы и лопаты и откопать восьмую цистерну. По- быстрому! Веди нас всех туда, Семен.
Когда часа через три емкость была откопана, всем стало ясно, что горючее вытекло через трещину в днище самодельной цистерны.
Злой, как черт, Юров поднес к пуговке носа Пахнущего кулак и, процедив сквозь зубы: «Подожди у меня, разиня!» — бросился к телефону.
Известие главного инженера оглушило Ковалева. Он тряс головой, усердно моргал глазами, точно старался отогнать страшный сон. Но страшное не исчезало... И вот уже совершенно отчетливо видит Ковалев вдруг остановленное после замечательного разбега предприятие, немые дизели, недоуменно слоняющихся в вынужденном прогуле людей, десятки тысяч рублей ежедневных убытков и, что самое страшное, — провал первого квартала. Ковалев схватился обеими руками за голову и начал раскачиваться в разные стороны. «Как же так? — мысленно спрашивал он себя. — Этот план уже все считали выполненным, и дома и в тресте речь шла только о том, сколько леспромхоз даст сверх плана...»