— Можно, Сергей Иванович? Тут, понимаешь...
Ковалев нетерпеливо махнул рукой, и Ховринов, принявший этот жест как разрешение войти, уселся недалеко от двери.
— Ну? — обращаясь к директору, спросил Поленов.
— Тпру... — огрызнулся Ковалев.
— Значит, не достал?
— Нет, товарищи. Солярки нигде нет. Обещали отгрузить из Баку сегодня.
— Это значит?.. — спросил Пешков.
— Это значит, что мы получим ее в лучшем случае дней через семь-восемь. Долго мы продержимся еще, Александр Васильевич? — спросил директор у Юрова.
— Все, Сергей Иванович, завтра уже заправлять нечем.
— Итак, остаемся с одними газогенераторами... — закачал директор головой, — и это в марте, в разгар сезона...
— Да у строителей этого горючего, — проговорил Ховринов от двери, — до черта. Эвон, прямо тут две большие цистерны стоят. — И он весело показал рукой на стену соседнего кабинета, словно цистерны стояли именно там.
Может, никто бы и не обратил внимания сразу на эти слова — уж больно подавлены были они всей сложившейся обстановкой. Но быстрый, как всегда, Поленов спросил:
— У каких строителей?
— Которые вторые пути Кировской дороги летом строили.
Ковалев тупо, ничего не понимая, смотрел на Ховринова. Голос мастера доходил до директора будто из глубокой ямы, и смысл сказанного не оставил отпечатка в его сознании. Потом вдруг слова «вторые пути» потянули за собой в мозгу директора продолжение: «Сто первая стройка Наркомата путей сообщения...»
Словно ужаленный, выскочил Ковалев из-за стола и мгновенно оказался возле Ховринова.
— Где цистерны, где? — тряс он мастера за плечи.
— В тупике стоят. Тут у них, на шестом километре, биржа устроена, — спокойно объяснял Ховринов, — лес возят. Крупный весь на шпалы пилят, а мелочь всякую, конечно, отгружают...
Ковалев потащил Ховринова к столу, поставил стул возле своего кресла и усадил на него мастера. Сам уселся на подлокотник кресла.
— Степан Павлович, голубчик, а откуда ты знаешь, что там солярка?
— Так давень, в то воскресенье, я с бабой ездил к Маланье, — это сестра моей Настеньки, старшая... Ха- ха-ха! — вдруг ни к селу ни к городу засмеялся мастер. — Надо же было дуре родить: пять человек и все — девки...
— Степан! — дико закричал директор. — Ты понимаешь, о чем мы говорим? У нас нет горючего для дизелей! Завтра все дизельные тракторы встанут. И взять неоткуда...
— А ты про какую-то Маланью, — вставил Поленов.
Ховринов сразу стал серьезным. От его веселости не осталось и следа.
— Я же не знал, Сергей Иванович, откуда же мне...
— Почему ты думаешь, что в этих цистернах дизельное топливо, а не какое-нибудь другое? — продолжал допрашивать мастера директор. — Говори коротко и толково!