— Перид. Я слышал о таком: он выгрызает внутренности за несколько секунд, — прокомментировал случившееся Лоуолис.
— Поле обходим! — Михаила передернуло. — Какая мерзость!.. Ладно, возвращаемся.
Эльф быстро скользнул в чащу. Ктан же на несколько секунд задержался, и, как оказалось, не зря…
Над верхушками деревьев пролетел катер… Во всяком случае, аппарат выглядел как космический катер: металлическая овальная платформа, примерно четыре на два метра, купол кабины из поляризованного стекла, и никаких намеков на двигатель…
Вот тут-то Михаил и начал ругаться. Целую секунду он готов был выскочить на поле и броситься бежать вслед за летательным аппаратом, выкрикивая на ходу свое требование — чтобы кто-нибудь хоть что-нибудь ему объяснил!.. Ну а спустя секунду он вспомнил о своих людях…
— Разберемся! — злобно процедил сквозь зубы ктан. Развернулся и скрылся в чаще.
— Какого Эфга? Почему ты так долго? — встретил Михаила яростный шепот Дзейры.
— Естественная потребность организма, — буркнул Михаил. Увидев полное непонимание в глазах женщины, он пояснил: — Ну облегчался я, облегчался!
— А-а. — Лепурка кивнула. — Ну как? Выступаем?
— Разумеется.
Михаил возглавил мгновенно построившуюся колонну. Обогнув луг, они углубились в лесные дебри — заросли опять стали гуще и сильно осложняли движение.
— Все одно к одному! — Недовольно оглянувшись Михаил увидел, что Дзейра протягивает ему веточку земляники, на которой висят две сочные красные ягоды.
— Вкусно!.. — Женщина улыбнулась.
— Сама ешь! — Ктан испытал прилив непонятного раздражения и отвернулся.
Дальше они шли молча. И только когда Близнецы перевалили за полдень, тишина была нарушена…
— Привал! — раздалась команда.
Солдаты мгновенно развели костерок, на котором Баата приготовила нехитрый обед из зелени и мяса. Все неторопливо поели, растягивая отдых, — как истинные вояки, не первый день занимающиеся таким утомительным делом, как война…
«Ведь ни за что не встану!» — мысленно поспорил сам с собой Михаил. И все же поднялся:
— Кончай прохлаждаться! Ноги в руки — и марш за мной!
— Зверь, а не командир! — позволила себе Дзейра кокетливое замечание. Но под грозным взглядом ктана тут же сникла…
Марш-бросок к Риг-ро продолжался. Час за часом беглецы продирались сквозь заросли, осторожно огибали казавшиеся мирными поляны, замирали, когда совсем рядом раздавался чей-то грозный рык…
— Сдается мне, костер нынешним вечером надо развести побольше, — произнесла вдруг Лууза, известная среди ваарок своей наблюдательностью. — Что-то зверьки беспокоятся.
— Стоп! — Михаил остановился, внимательно осматривая чернеющий вокруг лес. — Остановимся на ночь здесь. Распорядок обычный.