– Нет, сэр, – ответил Эрни.
– Вот и хорошо. Послушай, мальчуган, ты хотел бы найти большой сюрприз?
Эрни оглянулся через плечо. Друзья стояли на прежнем месте. Он ухмыльнулся. И вдруг охнул, когда худющая рука ухватила его за плечо.
– Эй, пустите! – воскликнул Эрни.
– Не бойся, мальчуган, – поспешил успокоить его мистер Хокинс. – Никто не сделает тебе больно.
Из глаз потекли слезы. Старик подтащил его ближе. Пытаясь вырваться, Эрни успел заметить, как друзья со всех ног убегают прочь.
– Пустите! – всхлипнул Эрни.
– Сейчас отпущу, – пообещал старик. – Так ты хочешь найти большой сюрприз?
– Нет, спасибо, не хочу.
– А я уверен, что хочешь, – сказал мистер Хокинс.
Изо рта у него неприятно пахло, и Эрни снова попытался вырваться, но у мистера Хокинса оказалась железная хватка.
– Ты знаешь поле мистера Миллера? – спросил старик.
– Д-да.
– Видел на нем большой дуб?
– Да, да, видел.
– Подойди к дубу на поле мистера Миллера и повернись лицом в сторону церкви. Ты понял?
– Д-да.
Старик подтянул его еще ближе:
– Встань, как я сказал, и отсчитай десять шагов. Ты понял? Десять шагов.
– Да…
– Отсчитай десять шагов и вырой яму в десять футов глубиной. – Он ткнул Эрни в грудь костлявым пальцем. – Сколько футов?
– Д-десять.
– Правильно, – сказал старик. – Повернись в сторону церкви, отсчитай десять шагов, вырой яму в десять футов глубиной – и найдешь там большой сюрприз. – Он опять подмигнул Эрни. – Так ты это сделаешь, мальчуган?
– Я… да. Конечно сделаю.
Мистер Хокинс отпустил Эрни, и тот отскочил в сторону. Рука совсем онемела.
– Смотри не забудь, – сказал старик.
Эрни развернулся и припустил бежать что есть сил. На углу его поджидали друзья.
– Он хотел тебя убить? – прошептал один из них.
– Не-а, – ответил Эрни. – До этого не дошло.
– Чего же тогда он хотел?
– А ты не догадываешься?
Они пошли дальше по улице, напевая на ходу:
У забора дед стоит,
Подмигнул и говорит:
«Вырой яму, не ленись,
И найдешь большой сюрприз».
Каждый день они приходили на поле мистера Миллера и садились под большим дубом.
– Как ты думаешь, там и вправду что-то есть?
– Не-а.
– А если все-таки есть?
– Что там может быть?
– Ну, например, золото.
Они обсуждали это каждый день и каждый день становились лицом к церкви и отсчитывали десять шагов. Потом останавливались и ковыряли землю носками своих кроссовок.
– Думаешь, там и вправду золото?
– Зачем же тогда он нам все рассказал?
– Да, почему он сам его не выкопал?
– Потому что он очень старый, тупица.
– Да? Ну тогда мы поделим золото на троих.
Их все сильней распирало любопытство. По ночам им снилось золото. Они писали слово «золото» в своих учебниках. Мечтали обо всем том, что они смогут купить за золото. Каждый день проходили мимо дома мистера Хокинса, надеясь, что он снова их подзовет и тогда они смогут спросить его про золото. Но он больше не подзывал их.