Однажды, возвращаясь из школы, они увидели, как мистер Хокинс говорит с другим мальчиком.
– Но он ведь сказал, что это золото наше! – возмутился Эрни.
– Да! – горячились остальные. – Идем скорей!
Друзья побежали к дому Эрни, он спустился в подвал и вынес оттуда лопаты. Они поспешили дальше, сначала по улице, потом через огороды, мимо свалки и, наконец, по полю мистера Миллера. Встали под дубом, повернулись к церкви и отсчитали десять шагов.
– Копайте, – сказал Эрни.
Лопаты вонзились в черную землю. Мальчики копали молча, дыхание со свистом вырывалось из их ноздрей. Когда яма углубилась до трех футов, они остановились передохнуть.
– Думаешь, там и вправду золото?
– Не знаю, но мы должны выяснить это, пока сюда не пришли другие ребята.
– Правильно!
– Эй, а как же мы выберемся, когда выкопаем яму в десять футов? – спросил один мальчик.
– Мы прорубим ступеньки, – решил Эрни.
Они снова принялись за работу. Целый час они набирали полные лопаты холодной, кишащей червями земли и выбрасывали ее из ямы. Мальчики испачкали себе лица и одежду. Когда они зарылись в землю с головой, один из друзей побежал за ведром и веревкой. Эрни и второй мальчик продолжали копать дальше. Вскоре земля начала сыпаться им на голову, и они опять остановились. Двое друзей устало сидели на влажной земле, дожидаясь, когда вернется третий. Их руки были черными от грязи.
– Сколько мы уже выкопали? – спросил второй мальчик.
– Шесть футов, – на глазок определил Эрни.
Вернулся их друг, и они снова взялись за дело. Они копали и копали, пока не заболели спины.
– Ну и черт с ним, – сказал тот мальчик, что поднимал ведро наверх. – Там все равно ничего нет.
– Он сказал, что должно быть десять футов, – не сдавался Эрни.
– Копай, если хочешь, а мне надоело.
– Слабак!
– От слабака слышу.
Эрни обернулся ко второму другу:
– Придется тебе поднимать ведро.
– А-а, ну ладно, – пробормотал тот.
Эрни продолжал копать. Когда он посмотрел наверх, ему показалось, что стенки ямы пошатнулись и вот-вот засыплют его с головой. Он дрожал от усталости.
– Пойдем отсюда! – крикнул сверху второй мальчик. – Ничего там нет. Ты уже зарылся глубже десяти футов.
– Нет еще, – тяжело дыша, ответил Эрни.
– И долго ты еще собираешься копать?
Эрни прислонился к стенке ямы и стиснул зубы. Большой черный червяк выполз из земли и шлепнулся на дно ямы.
– Я пошел домой, – сказал второй мальчик. – Мне влетит, если я опоздаю к ужину.
– Ты тоже слабак, – обреченно сказал Эрни.
– А-а-а… сам такой.
Эрни с трудом разогнул ноющую от усталости спину:
– Раз так, все золото достанется мне.