— Фиета! — вмиг оживился старик и в порыве признательности коснулся моей руки.
Весьма болезненный укол, заставил меня отшатнуться. Невольно встряхивая не прекращающую покалывать кисть, будто это поможет избавиться от неприятного ощущения, уставилась на невинно взирающего на меня пожилого человека.
— Что это было? — настороженно спрашиваю.
— Простите… — пролепетал он. — Клянусь всеми богами, я не хотел… Само собой порой вырывается…
— Вы маг? — удивилась я, памятуя о том, что одарённые никогда не занимаются такой мелочью как торговля.
— Только благодаря этому и жив до сих пор, — вздыхает, а я тут же вспоминаю его слова о желании побывать на родине. Вот же глупо вышло, ясно ведь, что обычный человек не проживёт без малого три сотни лет. А старик словно и не заметил моего замешательства: — Больше никого не уберёг. Остальные… — едва слышно добавил он и оборвался на полуслове.
И только сейчас, во время затянувшегося молчания, я отметила, что мучившие меня наваждения не возобновлялись на протяжении всего нашего разговора.
— Расскажите? — сама того не ожидая произношу.
Старик как-то отстранённо, не фокусируя взгляда повёл глазами и заговорил:
— Я гордился своим положением, ведь сам император приблизил меня к себе. Близился мой первый столетний юбилей. Оставив семью в замке, я перебрался во дворец покровителя. И вдруг, заметил ЭТО…
— Что? — тихо интересуюсь.
— Тьму, — отвечает. — Вот как в вас… — он махнул сухонькой ручкой в мою сторону, чем немало поразил. — Я по началу решил, что вы недавно побывали в Картене, потому и осмелился предложить.
— Увы, — развожу руками. — Это всего лишь магия моего рода, — произношу, не особо-то и покривив душой.
— Понятно, — вздыхает и продолжает рассказ: — Другие её не замечали. В смысле — тьму. Я говорил, но никто не верил. Наблюдал, искал спасение. Не нашёл. Потом начали исчезать люди. Простые смертные и маги. Осознав, что не в силах помочь остальным, я прихватил кой-какие ценности, — старик окинул взглядом простирающиеся перед ним стеллажи. — И перенёсся на территорию Элансии. Свитки в ту пору уже не работали, только врождённая магия позволила мне сбежать. Вскоре прогремела новость: Картен стёрт с лица Таркона магией императорского дома. Тьма успела коснуться и меня, но к счастью, я обнаружил чудодейственные свойства здешней воды, очистившись от порчи. Пока были деньги, я собирал экспедиции, отправляя их на заражённые земли. Большинство так и не вернулись. Со временем, осознав, что тьма не властна над водной стихией, начал изучать речные пути… В моём распоряжении было время, много времени, — он усмехнулся. — Вот только средств не было.