Не знаю уж, как, но он умудрился зацепить ту единственную тему, которая могла меня заинтересовать.
— Что толку от карт погибшей империи, — стараясь не выказывать интереса передёрнула плечиками я.
— Ну не скажите! — повернулся ко мне старик и в этот миг его глаза как-то странно блеснули. — У меня же есть и подробные карты самой империи. Нет-нет! Не спешите отмахиваться! Я же вижу, что вы одна из немногих, кто смог бы собрать экспедицию! Или… даже наведывались туда…
— В империю? — задохнулась от удивления я.
— А почему нет? На моих картах занесены сведения о всех самых крупных тайниках и сокровищницах. Вы представить себе не можете, сколько людей сгинуло, рыская вслепую по заражённым скверной землям. А тут и пути, и цели… Ведь уже известно, что если успеть покинуть проклятые места менее чем за неделю, то ничего плохого не случится!
— Откуда такие сведения? — сама не понимая почему, заинтересовалась я.
— Например, от тех сорвиголова, что лезут туда на свой страх и риск, — уклончиво отозвался он. — Вы могли бы снарядить судно и пройти речными путями до…
— С чего вы взяли, что я могу это сделать?! — воззрилась я на него.
— Ну-у-у… — протянул тот, окидывая взглядом моё платье, и только тут до меня дошли причины его доверительности: после бессонной ночи моя одежда оставляла желать лучшего, и я надела первое попавшееся из некогда подаренных Редериком платьев.
— Платёжеспособность оценили, — вздыхаю. — По-вашему, все девушки из состоятельных семей, готовы принять участие в подобных авантюрах? И я могу сказать, что не нуждаюсь в средствах…
— Деньги лишними не бывают, — буркнул он.
— И именно поэтому их надо потратить на найм судна, его снаряжение, на оплату команде мародёров, ради весьма сомнительной доли сокровищ? Которых возможно там давно нет, или вообще никогда не было…
— Я первым бы вошёл на борт того корабля, — смущённо отвёл глаза старик.
— Вы?! — воскликнула я, совершенно беззастенчиво оценивая его более чем почтенный возраст.
— Вам этого не понять, фиета, — вздохнул продавец, и тут же пояснил: — Вы слишком юны. А я уроженец империи, и перед смертью хотелось бы повидать родные места… — признался он, и едва слышно добавил: — Без них я чахну, а так…
Стою. Смотрю на разложенные передо мной карты. Понимаю, что это совершенно не вписывается в мои жизненные планы, но что-то в этой идее меня настолько зацепило, что не могу от них взгляда оторвать.
— Я возьму их, — даже не поинтересовавшись ценой произношу, ощущая, как бремя какого-то неведомого обязательства, ложится тяжким грузом на мои плечи.