Ищут! Точно меня ищут. Святые угодники, а если найдут?!
Кинулась к двери, затем к ближайшему окну, но тщетно, не удалось даже сдвинуть щеколду. В страхе вновь отступила к стене и только там, длинно выдохнув, ощутила, что лобастый тянет меня за косынку и лапками упирается в плечо..
— Что? — сняла его на ладонь. Кроха фыркнул, указал налево и выдал тихое: «у».
Уточнять не стала, аккуратно завернула в коридор и из него протиснулась в неприметную узкую дверь. За ней оказался кабинет без окон, с тяжелым креслом, чуть мерцающей лампой и полками от пола до потолка, сплошь забитыми книгами, фолиантами, свертками и мелкими шкатулками. Χорошее местечко для чтения. И для наблюдения тоже. Сквозь щель в двери отлично виден холл, неприступная входная дверь и… тень, полупрозрачная, застывшая посередине.
Уж думала — демон, оказалось, кто-то очень испуганный и суматошный. Как и я, тень подергала дверь, проверила прочность окон, ничего не добилась, отступила влево. Чтобы через миг ворваться в мое убежище, воскликнуть «Ой!» испуганным женским голосом, отдавить мне ногу и рухнуть в единственное кресло. Как на грех, вслед за вскриком в холле объявился демон, в этот раз настоящий. Соткался из темноты, сделал шаг в сторону коридора и застыл; не то принюхался, не то прислушался.
Святые угодники, спасите!
Я прикрыла дверь, не оставив щелки. С беспокойством посмотрела на лобастого, а его след простыл. Пропала моя подсказка и поддержка — маги очнулись. И не только они… Тень, будь она неладна, выудила из-под себя маленькую шкатулку, открыла ее и растаяла, оставив в кресле чуть растрепанную герцогиню Леройскую.
— Вы кто? — вопросила дама высшего света, если, конечно, это она.
Давно я не видела герцогинь в черной судейской мантии, домашних тапочках и изящной шляпке с пером. Что подчеркивала идеальную прическу, волосок к волоску, и глаза, сохранившие живость в неполные шестьдесят.
— Я?.. Я тут мимо проходила, — честность не вредила еще никому. — А вы кто?
— Я герцогиня Леройская, — ответила она надменно.
— Чем докажете?
— Что?! — аж поперхнулась. Ввозможно, ее впервые заподозрили во лжи.
— Чем докажете, говорю.
— Я герцогиня. Это мой титул. Мой дом. Моя охрана…
— Да ну? Что ж вы прячетесь в своем доме от своей охраны? — не сдержала я смешка.
— На то есть причина! — надменности в голосе прибавилось, однако она не возымела никого действия. И герцогиня нехотя сдалась: — Я должна попасть на Совет глав. Но венценосный зять запретил мне там появляться и выделил свою охрану, — последние слова она не произнесла — процедила и грациозно поднялась из кресла. — А у вас?