Нервы звенят. Глеб вздрогнул, вообразив, что Лес не спит — он смотрит на них. Из-за каждой ели Глебу чудятся любознательные и недобрые глаза. Глеб ясно ощущает присутствие Природы. Природы, как единой силы, способной на многое. Нейтральной, разумной силы, которая принимает абсолютно все — и добро и зло, как должное. Как естественный и вечный круговорот жизни. Что такое Инна и Глеб в великом круговороте? Пыль.
— Ну и перепугалась же я, — натянуто рассмеялась Инна: Глупая. Так за тебя боюсь… А кто это был — сумасшедший?
Глеб хочет сказать что-нибудь ободряющее, но не находит подходящих слов:
— Вампир. Или Бэтмен, — брякнул он. Неизвестно — в шутку или всерьез.
Заросшая колея выводит на узкую гравийку. «Жигуль» с удовольствием прибавляет скорость. Перегревшийся двигатель щедро вдыхает встречный поток воздуха. Колеса весело танцуют на ухабах. В багажнике грохнулась на бок запасная канистра с бензином.
Через пару километров путь преграждает толстенное бревно.
Глеб оглядел препятствие — лесина крепкая. Вдвоем такую не сдвинуть. Возможно и вдесятером тоже. Объехать — не получится. Придется развернуться — а где-то там, позади, поджидает сумасшедший. Безумец, который загнал двух человек в тайгу и — запросто — устроил западню в непроглядном ночном зле.
И впрямь, сама Природа сегодня подыгрывает маньяку-убийце…
Жужжание очень тихое. Тонкий, почти на грани слышимости звук, заставил Глеба пригнуться к земле.
Что-то невидимое, но большое проносится над лесом, делает пару кругов над машиной и удаляется, неловко зацепив за макушку ели. Дерево дрогнуло, посыпалась кора. Встревожено вскрикивает птица и вскрик этот получился похожим на хохот.
Всхлипывающий хохот ненормального злодея.
— Мерещится всякая дрянь, — зло шепчет Глеб. — Ночь, глушь, да еще и этот пьяный придурок с ножом. Черт, все как в кино про каких-нибудь идиотских зомби.
На негнущихся ногах он обходит машину. Помятый капот украшают три глубоких разреза — будто полоснули острыми-острыми граблями.
Или трехпалой когтистой лапой.
Лесной лабиринт бесконечен. Повороты проселка — бесчисленны. Глеб потерял всякое чувство направления, когда впереди сверкнул огонек.
— Гляди! Похоже на фары.
«Нива», неброского серого цвета, стояла, уткнувшись в ствол молодой пихты. Двери распахнуты. На приборной панели зеленый маяк — включены габариты. Из разорванных пакетов высыпались грибы. Ключи дремлют в замке зажигания. Черные полоски ремней безопасности валяются на земле — разрезаны в клочья. Чехлы и обшивка на сиденьях порвана, разбито ветровое стекло, погнуты передние стойки. Но сильнее всего пострадала крыша — гнутый, рваный металл.