— Здесь все по-старому. Мне так у вас нравилось, Дороти!
— Знаю.
— И передача ваша нравилась — все так жалели, когда она перестала выходить! Самая лучшая передача! Теперь по утрам выступают Бад и Джей — хорошие ребята, только рецептов не дают, не то что вы.
— Доброе старое времечко…
Элнер огляделась:
— Вкусно у вас пахнет — уж не пирог ли печется?
— Пирог, — подтвердила Дороти. — Карамельный, для нас с вами.
— Карамельный?! Мой любимый!
— А как же, помню.
— Значит, — сказала Элнер, предвкушая угощение, — у меня сейчас передышка перед важной встречей — перекушу, наберусь сил?
Дороти улыбнулась:
— Нет, милая, вы уже на месте.
— Правда? — изумилась Элнер. — Я вконец запуталась… Выходит, это с вами я должна была встретиться? Вы… вы и есть Создатель?
Дороти засмеялась.
— Точнее — один из Создателей, нас на самом деле двое, но мне хотелось поприветствовать вас первой. Вы всегда были моей любимицей.
Такие каверзные вопросы задавали, так веселили меня!
— Спасибо на добром слове, — от души поблагодарила Элнер. — Я вас тоже любила, но… мне казалось, вы обычный человек, моя добрая знакомая… Вы меня так огорошили, что хоть стой, хоть падай… У меня и в мыслях не было, что вы… та, кто вы есть. Меня за это накажут?
Дороти покачала головой:
— Нет, конечно. И нечему тут удивляться.
— Как?
— Нечему. Ваша знакомая Дороти Смит — простой человек, а я говорю с вами в ее обличье — двойник, так сказать. Мы всегда предстаем в знакомых, привычных образах, чтобы никого не пугать. Вы ведь не боитесь?
— Нет, просто слегка не в своей тарелке. Так вы не Дороти? Только похожи на нее?
— Именно. И все же в чем-то я и Дороти. В каждом из вас есть наша частичка.
Элнер задумалась.
— Ничего не понимаю. «Наша частичка»? Чья это — «наша»? Ида меня привела на встречу с Творцом, а раз вы — не Дороти, то что это за собака? Принцесса Мэри-Маргарет или самозванка в ее обличье?
Дороти рассмеялась:
— Все не так сложно, уверяю вас. Подождите немного, на самом деле все очень просто, вот увидите. Пойдемте со мной, милая, хочу вас кое с кем познакомить.
Звонок Дине, Пало-Альто, Калифорния
12:16 (10:16 по тихоокеанскому времени)
Побыв еще немного с тетей Элнер, Мэкки вернулся в приемную, к Норме. Медсестра, что присматривала за ней, спросила, чем еще помочь, не позвонить ли кому, и Норма вспомнила:
— Мэкки! Надо ведь Дине позвонить! Скажи ей, что мы сразу сообщим, когда похороны…
При слове «похороны» Норма вновь залилась слезами. Медсестра обняла ее за плечи, стала утешать.
— Простите, — всхлипнула Норма, — мне до сих пор не верится… Ступай, Мэкки, звони Дине. А я подожду.