Если он купаться пошел, то где он?
А если не купаться, почему следы к воде ведут?
Взмах крыльев – и Аэлло оказалась у кромки воды, всмотрелась в воду. Никого. Тихо.
Буль.
Откуда звук? Кажется, у берега кивнул черной головкой рогоз. Рыба?
Буль.
Представь, что ты охотишься, и смотри в воду!
Аэлло расправила крылья, чтобы солнце не отражалось от воды.
Кажется… Есть!
Бросок!
И вот она прижимает к груди прохладное тельце фэйри.
– С ума сошел!
Хорошо, что она знает, как спасать утопающих. Сестер Жемчужного Ожерелья этому учат с детства.
Когда-то совсем крошкой, Аэлло спустилась слишком низко к воде, и ее накрыло волной. Она до сих пор помнит, как над головой сомкнулись серые воды и исчезло небо.
Осторожно подвернув цветные обрывки на спине, уложила тельце на теплый песок. Из полосок ткани, в которые фэйри был укутан, он соорудил некое подобие набедренной повязки.
Аэлло согнула тонкие руки, слегка нажала на грудь. Повторила все снова.
Как же так! Вынести плен, пытки, унижения, и погибнуть в первый же час свободы…
Ветер свидетель, она не допустит этого!
Фэйри пошевелился.
Один из духов огня осторожно подполз по сухой ветке, любопытно водя длинным носом, и Аэлло шикнула на него, чтобы не мешал.
Фэйри приподнялся на руках, и принялся кашлять. Бледный, худой, заморенный. Как же ему плохо! Лысая голова с острыми оттопыренными ушами покрыта зеленоватым пушком, Аэлло и не замечала. Или это оттого, что пушок намок и облепил черепушку?
Фэйри поднял к Аэлло лицо. Наморщившись, хлопнул темно-фиолетовыми глазами-блюдцами.
– Тебе лучше? – спросила, как можно участливей.
Глаза потемнели еще больше, кнопка носа дернулась – фэйри заговорил.
– Зачем…
Голос лесного жителя прозвучал глухо и зло.
– Что зачем? – переспросила Аэлло.
Фэйри принялся говорить отрывисто, делая паузы после каждой фразы.
– Зачем. Вытащила из клетки. Притащила сюда. Из воды зачем достала?!
Закашлялся.
Аэлло склонила голову набок, нахмурилась. Потом выпрямила шею. Он недоволен, что его спасли?
Но фэйри и не ждал от нее ответов.
– Я все равно умру, – дрогнувшим голосом сказал он.
Аэлло пожала плечами.
– Когда-нибудь. Как и все. Но не сейчас. Ты слишком страдал, чтобы сейчас умереть.
Личико фэйри исказила гримаса.
– Ты не понимаешь?! Мне не жить. Теперь. Без крыльев.
– Вы умираете без крыльев?
– Лучше бы умирали, – процедил фэйри. – И я умру! Разве это жизнь? Нет крыльев – нет магии. Магии!
Аэлло хотела сказать о людях, но промолчала.
Слова нашлись сами собой.
– В песнях ветра говорится, что страдания закаляют крылья души.
Фэйри не ответил и Аэлло продолжила.