– Да ты, смотрю, красавица моя, совсем устала. Уморила я тебя своими разговорами. Пойдем, провожу тебя, я уж и водицы нагрела, ополоснуться с дороги! И спать крепко будешь.
– Тебя проводить? – воскликнул Август и даже подскочил.
Аэлло скрипнула зубами.
– Ничего, – ответила она хозяйке, отводя голову в сторону и старательно улыбаясь в ответ. – Я с севера, мы не привыкли мыться горячей водой. Таем.
– Аэлло, – укоризненно шепнул Август, поджимая губы куриной гузкой. Гарпия не сдержалась и от души пнула его под столом.
Август выпучил глаза, но смолчал.
Насьюшка посмотрела на Ладу, подняв брови, и та показала глазами наверх. Насьюшка кивнула и пропела:
– Ах, матушка, правы вы были, когда подметили, что я притомилась. Лягу сегодня почивать пораньше.
И ушла, покачивая бедрами, точь-в-точь матушка. А у самой лестницы обернулась, и улыбнулась Августу, да еще подмигнула, дрянь, и головой качнула, мол, жду тебя.
У Аэлло даже рот от такой наглости открылся.
Август брови нахмурил, а сам сидит красный, как коралл. Налил себе настойки, надо думать, для смелости.
Пойдет или нет? – думала Аэлло, ломая под столом пальцы. И тут же сама себе отвечала, что верно, пойдет. Представила их рядом, залюбовалась – оба высокие, статные, русоголовые. Не пара – сахарное украшение на каравай. Сердце отчего-то сжалось, а в горле стал ком.
Все-таки она очень красивая, подумала Аэлло. Кажется, ничего не пожалела бы за такие гладкие локоны. Пойдет к ней, непременно пойдет. Дурак будет, если не пойдет.
В следующий миг гарпия взвилась молнией над стулом, распахнув крылья.
С соседнего столика, за которым давеча сидела черноволосая девушка, упала глиняная кружка, на полу образовалась пенная лужа.
Сурово покосившись на Аэлло, одна из подавальщиц смахнула мокрые глиняные черепки в совок на длинной ручке.
– Отрастила опахала, дочь шайтана! – раздалось из-за другого стола.
Оказывается, взлетая, гарпия и их тарелки смахнула. Двое темноглазых мужчин со смуглой кожей и волосами до плеч неодобрительно зацокали языками.
Аэлло приземлилась на пол и сложила крылья. Не хватало все здесь перебить.
– Куда! – закричала она, кидаясь к высокой круглой бочке.
Вскочил, хватаясь за меч, и Август.
– Что ты, Аэлло? – крикнул ей вслед.
– Стротин! Там!
– Где? Какой Стротин?
– Да вон же! Вон! Там… только что был! Кажется…
Аэлло обернулась к догнавшему ее Августу и растерянно пробормотала:
– Я уверена, что видела его!
На нее сердито уставился невысокий, по грудь, крепкий бородатый коротышка. На голове длинная полотняная шапка. Не Стротин! Вихрь, она обозналась! Должно быть, когда он отвернулся к стене. А может, увидела тень.