Подавальщица встрепенулась, вскочила, подхватила Ладу под локоть:
– Пойдем, голубушка, пойдем! Надо тебе успокоиться. Лекарь поможет, обязательно поможет.
Та решительно отстранила заботливо протянутые руки.
– Успокоиться?! – горько вскричала Лада. – Так ведь Насью мою, девочку ненаглядную, ножом по горлу!
Замерла, схватившись одной рукой за пышную грудь, другой о перила оперлась. Принялась вращать глазами.
– Где она? Где эта нелюдина проклятая, что Насью мою погубила?
Аэлло почувствовала, что холодеет, и что куда-то стремительно девается весь воздух.
Столкнувшись с Аэлло глазами, Лада закричала:
– Люди добрые, держи гадину!
– Не беспокойся, Ладушка, не уйдет! – крикнули из толпы, но ближе к Аэлло не подступились.
Самое время принять боевую форму, подумала Аэлло, и тут же отринула эту мысль, как заведомо провальную.
Вспомнила страх и ненависть в глазах Августа, когда он отшатнулся, занося над ее головой меч. Он не узнал ее тогда. И убил бы, наверняка, не пожалел.
И от этих пощады не будет.
Сердце гулко ударилось о грудную клетку изнутри, так сильно, что Аэлло испугалась – выпрыгнет. На лбу гарпии выступила испарина, и она закричала:
– Я не делала ничего! Что вы! Я же здесь все время была!
Злоба на перекошенном лице хозяйки сменилась недоверием. Она растерянно взглянула на мужа – лысоватый трактирщик не участвовал ни в травле Аэлло, ни в преграждении пути Августу. Поджав коротенькие ножки, он сидел на высоком деревянном стуле возле стойки, и моргал, ошалело вращая головой.
Лада нашла глазами старосту, тот кивнул ей, и поднял правую руку вверх, взывая к порядку. Поднявшаяся было, волна шепота прекратилась, люди замолчали.
Староста обернулся к Аэлло, так и впился глазами.
– Так не было тебя только что, – сказал, наконец, хмуря брови. Только голос его прозвучал неуверенно.
Аэлло растерянно заморгала, оглядываясь по сторонам. Что же они молчат?
– Да здесь я была! Выходила за дверь, на улицу, и сразу обратно, с Августом! Меня видели, почему вы все молчите?
– Она со мной была! – крикнул Август. – Что вы на нее накинулись?
– По лестнице девка не поднималась, – неохотно сказал староста. – Я вон здесь сидел, я бы приметил!
– Почему вы мне не верите? – светлые брови Аэлло поползли вверх. Она часто заморгала. – Я не убийца!
– Ну-ка! – зычно крикнул Август, – расступитесь! Не пустите – порублю!
– Пропустите, – повелительно сказал староста. – Все равно никуда не денутся!
Толпа неохотно расступилась, пропуская Августа к Аэлло.
Сердце гарпии заколотилось чаще, а на глазах проступила влага, и Аэлло с силой зажмурилась. Нельзя наследнице Жемчужного трона плакать перед какими-то селянами, да еще от страха. Вот просто нельзя, и все тут!