Коротышка сокрушенно покачал головой, как мамаша в ответ на шалости малолетнего отпрыска.
— Зря, — коротко бросил он. Крайне немногословный тип, как я погляжу.
— Это уж точно, — поддакнул Морис. — Не в том ты положении, чтобы угрожать. Ты новичок, значит — никто. Косо посмотришь на любого из старожилов — и тебя прирежут. Попробуешь сопротивляться — на тебя ополчится вся община. И уж тогда ты пожалеешь, что тебя сразу не прирезали. Так что на твоем месте я бы вел себя потише. Свой гонор надо было оставить там… — он стрельнул глазами на небо.
— Община, говоришь… — пробормотал я, небрежным жестом вскинув автомат на плечо.
— Ну да. В одиночку здесь долго не протянешь. Так что держимся вместе. Наш лагерь к северу отсюда, в пещерах.
— Далеко?
— Часа три ходьбы. Мы с Бао как раз собирались добраться до него к вечеру. И так уже три дня шляемся по этим чертовым горам, и все без толку.
— А что вы здесь забыли?
— Охотимся, — коротко ответил коротышка.
— Да, — вслед за ним кивнул Морис. — Только хреновая охота вышла. Один-единственный панцирник попался, и того ты запоганил.
— Ну уж не обессудь. Не предупредили меня насчет местной живности.
Он хмыкнул.
— Ладно, нечего тут болтать. Двигать пора, если до темноты хотим до лагеря добраться. Ты с нами?
— А что, у меня есть выбор?
— А хрен тебя знает, может, ты здесь собрался оставаться. К тому же здесь в округе несколько лагерей, можешь топать в любой. Везде встретят одинаково, — ощерился темнокожий.
— Ладно, я с вами. Показывай дорогу.
— Пошли.
Оба одновременно развернулись и потопали на север. Я двинулся за ними.
— Фляжку не забудь, — бросил через плечо Морис.
Я обернулся. Действительно, недалеко от туши панцирника валяется одна из моих фляжек — как раз та, в которой еще осталось немного воды. Жажда тут же напомнила о себе, и я устремился к вожделенному контейнеру чуть ли не вприпрыжку. Сразу же свинтил крышку и припал к горлышку пересохшими губами…
Удар пришелся в основном на правую лопатку и шею, лишь скользом пройдя по затылку. Собственно, это меня и спасло, потому что сознания я не потерял, только в глазах потемнело. И не успела накатить волна боли, как внутри меня словно бы что-то взорвалось. Ярость вообще-то нежелательная вещь в моем деле — настоящий профессионал всегда холоден, как сталь. Но в такие моменты плевать я хотел на то, что должен держать себя в руках.
Я развернулся — резко, как распрямившаяся пружина. Врезал, не целясь, даже не кулаком, а всем предплечьем, будто мечом рубанул, вложив в удар весь корпус. Сшиб негра с уже занесенной для второго удара дубиной, как жестяную фигурку в тире. Рухнул на колено, вскинул огнестрел… Палец уже самопроизвольно нажал на гашетку, я лишь в последний момент успел дернуть ствол вверх. Пули просвистели над самой головой коротышки-монголоида, ухнули в скалу за его спиной, высекая фонтаны каменной крошки. Узкоглазый замер, втянув голову в плечи и выпучив свои оказавшиеся светло-серыми зенки.