Чувствовалось, что гости на сей раз раскошелились.
Мать хотела усадить братьев вместе, но воспротивился Кирилл. Он сел между Женечкой и Гендосом. Венька и сам не заметил, как угодил между супругами-пензяками. Вот уж вляпался, так вляпался.
Кстати, за столом имел место еще один гость, нежданный, который явился с корабля на бал аккурат перед приходом братьев. Явился он, как и следовало ожидать, из каталажки, где отбухал без малого шесть часов. За эти шесть часов пивное амбре из него выветрилось, но не окончательно. К тому же со вчерашнего утра он был небрит. Догадаться нетрудно — это был Елдынбаев.
Между прочим, котла с пловом, занимающего треть стола, на сей раз не было. Не было и первача, с алкоголем гости также расстарались: коньяки, бренди, ликеры, шампанское, вина в причудливых бутылках. Как-то так получилось, что все, даже халявный Гендос, пришли сильно нагруженные, оттого у стола колесом гнулись ножки. Елдынбаев приволокся с мешком, в котором кроме огромной дыни и десятка кукурузных початков была масса детских поделок из бумаги, пластилина, глины и дерева. Елдынбаев приехал просить не за себя.
Гостеприимные Рапохины, которые и сами наготовили воз и маленькую тележку, радушно приютили трудягу Самата.
Пензяки были крайне предупредительны. Красивая Диана (приставка «тётя» была отброшена, как рудимент) взяла над Венькой шефство и подкладывала в его тарелку лакомые кусочки. Коля ревностно следил, чтобы не пустовала Венькина стопка.
Все были приторно любезны, все, наверное, ожидали раздачи слонов. Думали, поди, что раз министр — значит, у него этих слонов навалом. Чудаки-с. Венька хлопал стопку за стопкой, ко всем обращался на «ты» и с каждой стопкой становился всё более бесцеремонным, ибо видел, как перед ним лебезят.
Лебезили, конечно же, и перед Кириллом, и он тоже надувался, как индюк, просто пил меньше брата и молчал побольше, потому был не так заметен.
Елдынбаев не раскрывал рта, только зыркал на Веньку, когда тот вываливал что-нибудь особенно беспардонное.
Огромный, квадратный Александр Прокопьевич, который поначалу морщился от Венькиного «тыканья», быстро к этому привык и лишь время от времени приговаривал:
— Гляди ж ты, как время летит. Недавно еще без порток бегал, а уже министр.
Часа через два, которые промчались незаметно, Диана начала осторожненько намекать Веньке, что жизнь в Пензе не мёд. Денег у людей нет, больно-то не поторгуешь. Зарплаты маленькие, а цены, как в Москве. Вот если бы перебраться в столицу — это было бы да.
— Это было бы дело, — встрял в разговор Коля. — Оно друзьям-то лучше, когда вместе. Мало ли что — в смысле помочь друг другу. Верно ведь?