Мы с мужиками прислушались. История о том, как Марыся Мефодьевна пошла ночью в свою родную школу воровать ботвинью, стала вчера дежурной шуткой. Тем более ботвинью она сварила самую что ни на есть знатную и подавала ее по всем правилам – с соленой рыбой.
– У вас же здесь нельзя рыбу ловить, – вспомнил Теляк содержание многочисленных транспарантов, встреченных на пути. – Она ведь радиоактивная!
Но слова Федора все приняли за шутку. Повсюду действительно висело множество табличек, запрещающих разводить костер, ловить рыбу и охотиться. Вряд ли местные жители следовали этим указаниям. Сероштановы собирались ехать грабить сено, и нам, городским жителям, это представлялось бандитской вылазкой кота Базилио и лисы Алисы.
Сергей Иванович опять зашевелился и призвал народ к немедленной работе.
– Трэба ехаць, – сказал он, не поднимаясь с кровати. – Марыся, чуеш ци што? Сярожа, памаги нам даехаць, – обратился он ко мне неожиданно. – Ты знаешь дарогу.
– Почему вы так решили, Сергей Иванович? – удивился я.
– Вставай. Иначе нихто не встанет…
Я поднялся, надел джинсы, прорванные вчера на коленке во время работы с миной, выпил на кухне квасу из надбитой пивной кружки. Сидеть дома было невмоготу, а Теляк с фронтом новых работ почему-то задерживался. На рассвете он уехал в административный центр заповедника Хойники и велел нам дожидаться его в хате у Сероштановых.
Мефодьевна в длинной ночной рубахе перебралась через старика с альпинистской сноровкой, сделала мне пару бутербродов с салом, выключила закипевший чайник.
– Маргарыта, сабирайся, – сказала она. – Сярожа, зъездзи з нами. Там работы на пару часов.
Не знаю, чем я им приглянулся. С другой стороны, идти на дело мне не хотелось. Нет, грабить – это не по мне. Мефодьевна рассмеялась, сказала вдруг на чистом великорусском:
– Сережа, сено надо в кучу сгрести, перевернуть. Оно просохло просто. Поворочать надо. – Она хитро посмотрела на меня. – Вы тут про мою свеклу судачите? Так она на школьном дворе росла. Опытное хозяйство. Детки посадили ради эксперимента. Что же ей пропадать? Вас вот вчера покормила…
– Марыся Мефодьевна, что вы… Мы и подумать не могли ничего плохого, – начал оправдываться я и, достав из кармана у Граубермана сигарету, выскочил во двор.
Старик еле втиснулся в свою пошарпанную «копейку»: его сиденье уже до этого было сломано и приперто необструганной доскою. Мефодьевна села рядом с водителем, я прилег на заднее сиденье. Ритка почему-то решила ехать на лошади: у них была белая такая кляча неопределенного возраста и нрава. Процессия тронулась в сторону леса на минимальной скорости. На каждом повороте Сергей Иванович тормозил и произносил сакраментальное: