Она продолжала неподвижно стоять, размышляя о сказанном.
– Съедят, да? Я от чистого сердца. И Эдуард Иванович тоже. Вы поешьте. Они вкусные очень. Мы всем коллективом кушаем. Нам нравится.
– Вы действительно боитесь конца света? – спросил я самым дружелюбным тоном. – Сейчас так много пишут об этом, показывают по телевизору. Думаю, это все вранье.
Я вышел на площадь, походил немного возле деревянных «дедов», выставленных у Вежи для связи веков. Сумка с «булыжником» – в одной руке. Корзина с яблоками – в другой. Я ухмыльнулся и побрел в сторону автомобиля. Первая часть миссии была завершена. Второй камень я был должен доставить в Беловежскую Пущу.
Вскоре я узнал, что такое буря в этих краях. Небо потемнело за считаные минуты, поля пришли в движение, переливались желтыми волнами, над головой закачались вековые дубы. Я ехал по проселкам до городка со смешным названием Каменюки. Смотрел, как аисты укрываются в гнездах, как готовятся к приближающейся грозе кони и козы, оставшиеся на привязи. Их было жалко. Они вздрагивали, но спастись от ливня не могли. Дождь ударил сразу со всех сторон, обрушился водопадом, ошеломил. Продолжительный ливень вперемежку с градом. Белый, парящий. Помню ощущение опустившейся пелены. Температура воздуха понизилась в два раза, чему нельзя было не обрадоваться: жара последних недель достала всех. Сидя в машине, я этих перепадов не чувствовал. Температура окружающей среды высвечивалась на передней панели авто. Глянул на часы. 11:09. Мне что-то это напомнило. Шум дождя и града нарастал, машину бешено трясло на ухабах. Вскоре передо мной выросли громады хлебоуборочных комбайнов. Они двигались медленно, как доисторические мамонты; объехать в таком дожде их было невозможно. Я не понимал, что происходит на встречке. Мгла, белая тьма. В таком режиме мы добрались до Дмитровичей, пока драндулеты не свернули на боковую дорогу. Я жевал яблоки господина Гонителя; многие из них оказались червивыми.
– Садись, мужик, нам по пути. – Я и сам не ожидал от себя такой сердобольности, но слишком сильный за бортом хлестал дождь. – Тебе куда? До Каменюк?
Старик был пьян. Судя по рукам и брюкам, перепачканным глиной, часто до этого падал в грязь. Поначалу он ко мне в машину садиться боялся. Смотрел на меня, моргал, собираясь заплакать. Мне его эмоции были по барабану.
– Почему вы так?
– В смысле?
– Почему вы так ко мне?
– Я хочу узнать, где вы живете, а потом купить ваш дом за бесценок. Разве не слышали? Именно так поступает наше поколение со спившимися пенсионерами.