– Что-то мне это напоминает, – после паузы сказал Павел.
– Что именно?
– Начало ополчения в Одессе.
Позже пришли Пётр и Егор. Кузьма рассказал им о своей идее. Никто не согласился, но и спорить не стали. Все ощущали яркую, беспокойную мощь ветерана, и его сила казалась им убедительнее правды. А самое главное, никто из них не хотел возражать и остаться в меньшинстве или тем более в одиночестве. За добычу оружия взялся Никита.
Уже начинало смеркаться, поэтому мужчины занялись починкой крыши. Кузьма устал и решил не идти домой ночевать. Павел остался с ним в хижине. Борька сторожил на крыльце.
– Скажи, – спросил Павел, когда темнота поглотила внутренности домика, – ты точно сможешь этим управлять?
– Чем?
– Ну, пушками.
– А чего бы мне не смочь? – удивился Кузьма. – На фронте как-то управился четыре года, и тут управлюсь.
– Я о другом. Мы тогда тоже вооружились, защищаться собрались. А получилось – сам знаешь что. Война на четыре года: котёл, осада, вокзал этот… Теперь руины вместо города.
– Да нет. Я не для того. Мне кровь не нужна. Просто я сегодня вёл эту девочку и не ощущал себя в безопасности. Разве ты не понимаешь?
– Я тут чужой. Посёлок же не мой.
– Вот именно. Мне тоже тут не по себе, хотя посёлок мой! Нет, Паша, я тебя ни во что не втягиваю, ничего не заставляю.
– Да я не говорю, что ты тянешь. Спрашиваю, удержишь ли ты это. Вот с Саньком – что ты будешь с ним делать?
Кузьма призадумался.
– Не знаю, просто не знаю. Я пока только злость чувствую. Но Санёк хороший мужик, хоть и ссучился. Пусть живёт как хочет. Присматривай за ним.
Потом они замолчали, но оба ещё долго не спали. Близкий шум моря был мирным, ведь гроза давно ушла за холмы. Но в эту ночь каждая разбивающаяся о берег волна усиливала тревогу, словно та была музыкой, а волны – струнами, которые снова и снова, бесконечное число раз, повторяли её мелодию.
Глава восьмая
Когда Стрельцова начинали поглощать кошмары, когда он начинал чувствовать, что вот-вот рот его взорвёт крик, а из глаз брызнут ярость и слёзы бессилия – от невозможности спасти, невозможности убить, – с дальней периферии сна на выручку приходил голос Марины, убаюкивающий, ласковый, похожий на прибой мирного моря. Она как бы обнимала его, оказывалась всюду и убеждала: «Артём, не бойся, не бойся, мой милый, маленький, Артём». И кошмар, не исчезая полностью, делался просто плохим сновидением, против которого можно найти противоядие – «это всего лишь сон».
Так было и этим утром. Затем Маринин голос распался в молочном свете восхода. Стрельцов проснулся отдохнувшим, огляделся, вспоминая, где он. Комнату заполнило раннее робкое тепло. Дом был совершенно тих, безмятежен был и двор. Выглянув в окно, Стрельцов увидел, что восток заполняется светом, но ночь развеяна не полностью, со стороны поля на участок тянутся лоскуты тумана, но холод быстро теряет силу над землёй, и несколько следующих минут должны покончить с ним.