Плечи Пикси поникли, пока она читала отчет о расследовании, в котором говорилось, что Патрик часто играет в карты по вечерам после работы. Ее душа ушла в пятки, она побледнела: брат солгал ей. Ей было трудно принять эту реальность. Он поклялся, что больше никогда не станет играть в азартные игры, но результаты расследования доказывали обратное.
– Я заказал это расследование в целях предосторожности. Я не позволю проблемам Патрика усложнить наши с тобой отношения. Сегодня я поговорил с ним наедине, что, кстати, в твоих интересах и в интересах его женщины. – Аполлон говорил таким благочестивым тоном, что Пикси стиснула зубы. – Твой брат согласился показаться психологу и обещал следовать его советам. В противном случае ему самому придется расплачиваться с карточными долгами.
Пикси вздрогнула от испуга:
– Ты же мне обещал!
– Я использую метод кнута и пряника, Пикси, – сухо произнес Аполлон. – Ему необходим стимул, чтобы измениться. Ребенок – отличный метод его контролировать.
– Жестоко упрекать его за долги, Аполлон, – неуверенно сказала Пикси, ее серые глаза округлились от жгучих слез и обвинений.
– Ему нужны профессиональная помощь и поддержка. Ты его сестра, а не мать, – категорично ответил Аполлон. – Я не передумаю, поэтому не трать энергию и не спорь со мной.
Пикси уже знала, что спор ни к чему не приведет. Аполлон действовал, как дорожный каток, и не повезет тому, кто окажется на его пути. К сожалению, его комментарий о том, что Пикси сестра, а не мать Патрика, пробудил воспоминания, о которых она хотела забыть навсегда. С раннего возраста Пикси заботилась о своем младшем брате. Мать любила Патрика гораздо больше своей дочери, поэтому и попросила Пикси во всем поддерживать младшего брата.
В детстве Патрик удостаивался от матери угощений, похвалы, любви и улыбок, а Пикси была всего этого лишена. Повзрослев, она поняла, что мать была одной из тех женщин, которые всегда боготворят сыновей.
В дверь постучали, и Аполлон резко открыл ее. В комнату влетело пушистое существо. Пикси наклонилась и взяла на руки Гектора, который был безумно рад воссоединению с хозяйкой после расставания на сутки. Пес энергично облизал ей подбородок, и Пикси рассмеялась. Она гладила Гектора, стараясь его успокоить.
– Тебе надо переодеться к ужину, – сообщил Аполлон, обрадовавшись тому, что вовремя впустил пса. Хотя Аполлон очень редко полагался на волю случая. Аполлон умело обращался с женщинами, когда был еще ребенком, потому что его спокойствие зависело от его отношений со своими мачехами. Он избегал драм в общении с любовницами по той же схеме. Дорогое ювелирное украшение или новый гардероб творили чудеса с сердитой и обиженной женщиной. Однако Пикси относилась раздражающе безразлично к своей новой одежде и образу жизни, хотя у Аполлона пока не было возможности проверить это на практике. Возможно, она просто притворяется, стремясь произвести на него впечатление. Он смотрел на ее залитое слезами лицо, ее серые глаза смягчились, пока она гладила любимую маленькую собачку. Ему нравилось, что Пикси любит животных. Впервые за долгое время Аполлону так сильно что-то понравилось в женщине, и это его потрясло.