– Белоголовый мертв, – сказала я. – Он умер пару часов назад, так что его аппарату теперь не нужен уголь.
Они еще сильнее зашептались, их шепот превратился в бормотание, в горячее обсуждение.
– Это ты его убила? – спросил один.
– Нет.
– Тогда кто?
– Его волчица.
Они снова оживленно зашевелились, зазвенели цепи, заходили ходуном кровати тех, кому стало невтерпеж, кто поверил, что это правда, что они отныне больше не пленники Белоголового.
– А Голубка?
– Голубка теперь капитан «Снежного ворона». Она обещала отвезти вас домой. Надеюсь, все помнят названия островов, где жили раньше.
– Я помню! – выкрикнул один мальчик. Фредерик еще не успел его освободить, но он просто не мог усидеть на месте от радости и взобрался на кровать:
– Я приехал с Бледного острова!
Тут вскочил другой ребенок и, стоя на кровати, выкрикнул:
– А я с Якорного острова!
– А я с Крабьего!
– Я со Скалистого.
Дети громко называли места, откуда были родом и откуда их похитили и увезли работать в шахту. Никто из них не забыл, как назывался родной остров, ведь все эти дни они мечтали вернуться.
Когда со всех были сняты железные оковы, мы вышли на улицу. Дети удивленно оглядывались вокруг, словно теперь, когда их не конвоировали вооруженные пираты, место казалось им незнакомым.
– Идемте на корабль! – сказала я. – Все за мной!
И все дети, которых Белоголовый превратил в своих пленников, зашагали по постепенно светлевшему снегу к морю. Ивар и Эдла с острова Крайний, Сага с Жирного, Снар с Крабьего, Вала с Китового, Свен и Ингмар с Темного, Нильс и Элис с острова Сток, Хелла с острова Рог, Йоста с Ничейного, Унни с острова Диво, Имер с Бледного, Улав с Бурного, Тура с Якорного, Дага с Соленого, Агна со Скалистого, Брур с Северного, Бриста с Серого и Мики и Сири с Синего Глаза.
Позади всех шел большой рыжеволосый мужчина с животом как бочка и тихонько напевал. Когда Мики начала хныкать, что уж теперь-то я должна найти ей новые сапоги, Фредерик рассмеялся и сказал, что просто удивительно: они никогда не встречались, а он, кажется, так хорошо ее знает, словно они были знакомы сто лет.
Чем ближе мы подходили к берегу, тем, я заметила, неувереннее шагали дети. Вдруг девочка по имени Йоста, та самая, которая украла тогда уголь у Мики, сказала:
– Я боюсь. А если пираты нас снова сцапают?
– Этого больше не повторится, – отвечала я.
Но многие все-таки боялись. Улав с острова Бурный предложил:
– А может, лучше разберем подъемник и построим из досок собственную лодку? Тогда не надо будет плыть вместе с этими разбойниками.
– Если ты задержишься здесь, чтобы строить лодку, пять раз успеешь умереть с голоду, прежде чем она будет готова, разве не понимаешь? – сказала я. – Конечно, они негодяи, но подчиняются приказам, а Голубка распорядилась доставить нас домой. Это решено и будет сделано.