Улав пробормотал, что я просто не представляю, как быстро он может построить лодку, но дети все-таки послушались меня и побрели дальше.
Наконец мы пришли. Голубка ждала нас на берегу. С ней было два гребца – Пустая Бочка и Задира. Шлюпка «Снежного ворона» лежала, вытащенная, на берегу. Освободившееся ото льда серое море стегал ветер, льдины, покачиваясь на волнах, исполняли опасный танец. По небу катились тучи, словно дым от пушек «Ворона».
Голубка стояла и глядела на нас, а ветер развевал ее волосы. Она не подала виду, каково ей было смотреть в глаза детям, для которых она столько времени была надсмотрщицей, а лишь сказала:
– Поднимайтесь на борт.
Это была большая шлюпка, наверное, футов восемнадцать. Но и нас было много. Маленькие дети расселись, поджав колени, на скамьях и ящиках. Ужасно было видеть их лохмотья. В таких наверняка замерзнешь.
Фредерик сел на корме, а Голубка стояла, опершись ногой о переднюю скамью. Когда пираты, поднатужившись, столкнули лодку на воду, многие попадали, но Голубка удержалась.
Гребцы живо заскочили в шлюпку. Дети в испуге отшатнулись, когда вместе с ними в лодку попала ледяная вода. Задира захохотал и объявил: отчаливаем. Он взял одно весло, а Пустая Бочка – другое, и шлюпка заскользила прочь от берега.
Плавание по заливу сопровождалось ужасной качкой. Дети, стуча зубами, смотрели на волны, кое-кто с тревогой поглядывал на «Снежного ворона», который становился все ближе. Все молчали.
Нет, одна таки решилась заговорить. Мики. Она пробралась на нос шлюпки и потянула Голубку за штанину, та оглянулась.
– Мне нужны новые сапоги, – сказала Мики.
– Тихо! – шикнула я. Надо же такую глупость сморозить! Вокруг сидит десяток детей, у которых от башмаков вообще одни подошвы остались, а она ноет!
Но Голубка кивнула Мики и пообещала:
– Мы для всех подберем хорошую одежду.
Лодка ткнулась носом в борт «Снежного ворона»; этот поцелуй означал, что мы приплыли. Нам спустили веревочную лестницу, и дети один за другим вскарабкались наверх. Козырь и Лисья Шкура помогали им перелезать через борт. Конечно, пираты не могли удержаться от шуточек, уж такие они были: привыкли задирать тех, кто меньше и кого легко напугать.
– Такие грязные дети нам на судне не нужны! – заявил Лисья Шкура. – Может, стоит их прокилевать, чтобы придать приличный вид?
– Ага, связать всех разом и тащить на буксире! – поддержал Козырь. – Возиться с каждым по отдельности у нас времени нет.
Но тут на борт поднялась Голубка и велела прекратить шуточки.
Когда дети и Фредерик оказались на борту, Голубка громко распорядилась: