Вал был в полном смятении, голова раскалывалась. Он потер виски. Нет, сейчас не время принимать серьезные решения. Будь что будет! К тому же он здесь, на борту «Карибской жемчужины», не ради собственного удовольствия!
Нет, у него совсем другие причины для пребывания здесь. Он чуть было не упустил из виду свою цель, увлекшись Мануэлой. Пора кончать со всеми этими «кабы» да «если», в которых он и на шаг не продвинется вперед, и приниматься за дело! Видно, такая уж у него судьба, что не удается одновременно иметь и любимую женщину, и любимую работу. Вечно они спорят друг с другом…
Свет бесчисленных люстр заливал парадный зал «Карибской жемчужины» золотым сиянием. На эстраде играл джаз-банд, в воздухе струились рыдания саксофона.
Вал подергал жесткий воротничок манишки под смокингом, и Мануэла снова зазвенела колокольчиком.
— Что, не привык щеголять разодетым в пух и прах? — озорно спросила она.
На ней самой было облегающее, отливающее синевой вечернее платье, которое великолепно подчеркивало женственность ее фигуры. Так великолепно, что Валу больше всего на свете хотелось сию же минуту содрать платье с ее тела.
Он страдальчески улыбнулся.
— Да уж, в майке и джинсах я чувствую себя куда уютнее.
— Да ладно, Вал, это всего на один вечер! К тому же смокинг тебе страшно идет. — Она смерила его взглядом с головы до ног. — Я буду делать вид, что рядом со мной джентльмен.
Он капризно надул губы.
— А разве нет? — И игриво добавил: — Кто еще может быть рядом с такой женщиной!
Мануэла снова рассмеялась и оглядела зал.
— Смотри, вон свободный столик, недалеко от музыкантов. Давай сядем!
— Иди вперед, займи мне местечко, дорогая. Я через минуту присоединюсь.
Вал почувствовал на себе ее недоуменный взгляд. Но, увидев, что он не спешит с объяснениями, она пожала плечами и пошла через зал.
Вал жадно смотрел ей вслед, пока она не скрылась за танцующими парами. Он резко повернулся и заспешил в бар. В этот вечер здесь было относительно тихо. У стойки сидела одна-единственная посетительница.
Яркую пышную блондинку Вал приметил сразу, как только они с Мануэлой вошли в зал, и тут же понял, что ему выпал шанс, который было бы глупо упустить.
Вал небрежно присел на соседний с блондинкой табурет.
— Вы не против, если я к вам подсяду, мэм? — Он подарил ей самую очаровательную, как он надеялся, из своих улыбок. — Такая обворожительная леди — и совсем одна? Как такое может быть?
Он не удивился бы, если бы она разозлилась на такой избитый подход и послала его подальше, но блондинка явно почувствовала себя польщенной.