– Ой. Что-то ты совсем за избой не следишь. Разваливается прямо на глазах.
– Уймись, чертов колдун!
Ушел гид с двумя котомками на плече и ласкающим слух звоном в кармане. Подойдя к телеге, он швырнул монеты вознице и помог детям забраться в кузов.
– Едем в Руклин – обитель!..
– Заткнись.
– Понял, милорд. - Бородач кивнул и взялся за вожжи.
Бык всхрапнул, скрипнули колеса, и телега неспешно покатилась по дороге. Справа – клеверное поле, слева – заросли лещины, над головами едва проснувшееся солнце. Ранее утро, свежий воздух, роса блестит – красота! Вот только никто особо не радовался. Вася устало баюкал березовую головешку, Алина отвернулась и насупилась до невозможности.
Дядя подбросил легкую котомку на ладони и сказал:
– Это свадебное платье старшенькой. На подобную вещь начинают копить сразу после рождения девочки. Настоящая драгоценность, достойная княжны.
– Не одену! – проворчала девушка.
– Во-первых, надену. Во-вторых, без твоей помощи нам не выбраться.
– Не хочу!
– Знала бы ты, сколько раз за свою недолгую жизнь я делал что-то вопреки хотению. Сколько раз переступал через принципы и убеждения ради спасения целых народов, а порой и миров. Мне приходилось творить страшные вещи. Страшные настолько, что до сих пор просыпаюсь по ночам. А ты не можешь надеть платье.
– Я сказала – нет!
– Тем более, оно довольно просторное. Легко налезет на твои любимые кофту и джинсы, даже переодеваться не придется.
– Отвали! Хуже мамаши! Че ты ходишь в штанах, ты что, мальчик?! Вон Зойкина дочка как королева, а ты как гадкий утенок! Все девки как девки, а у меня неведома зверушка! Аж тошнит.
– Не сравнивай.
– Ой, иди к черту! – Она обняла колени и замолчала, стиснув зубы словно пленный партизан.
Трофим вздохнул и обратился к вознице:
– Уважаемый, одолжите топор.
– Прошу, милорд.
Бородач вытащил из притороченной к козлам сумке крохотный топорик на короткой ручке. Воевать таким себе дороже, а вот щепы наколоть или ветку срубить – самое то. Странник ловко спрыгнул за борт и юркнул в рощу лещины. Послышался тихий стук, вскоре парень нагнал телегу и бросил в кузов две жерди: одну короткую – с Васин локоть, вторую в свой рост.
– Спасибо, уважаемый. – Топор вернулся к хозяину. – А кинжальчик одолжите?
Взяв здоровенный охотничий нож, Трофим занялся дубинкой. Снял кору, оставив кусок на рукояти для удобного хвата, подравнял края и протянул племяннику. Вася выбросил обугленное березовое полено и осторожно принял подарок.
– В умелых руках это опасное оружие. – Дядя подмигнул. – А твои руки – умелые. От нежити отбился мастерски. Кое-кому не мешало бы сказать спасибо.