– Откуда такая уверенность?
– Между прочим, со мной такое уже происходило, – ответил я. – Лона, тут обитают всякие сущности. Никто не знает, кто они такие. Они могут принимать облик близких родственников и любимых, друзей, одноклассников… Неужто ты всерьез считаешь, что твои родители нашли дорогу сюда? Сразу оба? Разве они способны на такое?
– Лона! – воскликнула женщина. – С кем ты разговариваешь?
Лона прикусила губу. В ее глазах я увидел борьбу: она пыталась сделать выбор, причем очень трудный выбор. Внезапно она прищурилась, и я вдруг явственно почувствовал, что в настоящий момент она меня ненавидит.
Не за то, что я говорю правду, а за то, что я заставляю ее поверить в эту правду, поскольку ложь была бы значительно менее болезненной.
– Мне пора, – сказала Лона.
– Куда? – недоуменно произнесла «мать». – И почему?
Лона старательно избегала смотреть ей в глаза.
– Девочка моя! – запричитала «мать». – Поэтому мы и нашли тебя! Иди к нам! У нас безопасно. Мы будем вместе, и все будет хорошо. – Она крепко обняла Лону. – Тебе много о чем нужно нам рассказать. И я обещаю, что тебе не придется убегать из родного дома.
Лону охватила нерешительность. Она долго смотрела на красную дверь. Наконец мягко высвободилась из объятий.
– Прости меня, – произнесла Лона. – У меня куча дел.
Я расслабил напряженные плечи и позволил себе чуть-чуть успокоиться. У Лоны все-таки есть голова на плечах, решил я.
На какое-то мгновение у меня мелькнула странная мысль. Что, если путешественники, навсегда застрявшие здесь, поддались искушению и остались со своими вымышленными семьями? Может, они думали, что обрели тут настоящую любовь?
Я-то всегда считал, что они подвергались нападению. Но, может, все гораздо проще и страшнее?
– В таком случае мы идем с тобой, дочка! – провозгласил «отец».
– Вы…
– И не спорь! – твердо произнесла «мать». – Теперь мы, конечно, не отпустим тебя бродить где-то в одиночестве! Мы пойдем туда же, куда и ты, дорогая! – Она засмеялась. – Видишь, как все у нас хорошо складывается?
Лона робко оглянулась на меня, но я тоже был застигнут врасплох.
– Хорошо, – нехотя согласилась Лона. – Я… мне будет очень приятно.
– Замечательно! – улыбнулась женщина. – Итак, решено.
– Куда идти? – спросила Лона.
Женщина указала рукой направо.
– Туда, разумеется.
Лона посмотрела в ту сторону. «Мать» приобняла ее за плечи. Лона сделала шаг, местность вокруг расплылась, сместилась…
Мы стояли посреди горной деревушки. Уже сгущались сумерки, и я был вынужден ждать, когда мои глаза привыкнут к тусклому освещению после яркого солнечного дня.