Она смотрела, как ответ неохотно выкарабкивается по горлу Эли.
– Не знаю как, – признался он тихо.
– Он ведь здесь, в городе, – сказала она.
– А еще – миллионы других людей, Серена, – проворчал Эли.
– И все они на твоей стороне, – напомнила она ему. – Или могли бы оказаться. – Взяв Эли за руку, она заставила его встать с кресла. Положив ладонь ему на спину, она притянула его к себе, так что они соприкоснулись лбами. – Позволь мне помочь.
Она наблюдала за тем, как он стискивает зубы. Эли не мог ей противиться, по-настоящему не способен был – но пытался. Она видела напряжение у него в глазах, морщинки между бровей: он боролся с ее принуждением. Каждый раз, когда она задавала какой-то вопрос. Каждый раз, когда отдавала небольшой приказ. Наступала пауза, словно Эли пытался усвоить ее распоряжение, выкрутить его так, чтобы оно стало его собственным. Как будто он способен был вернуть себе самостоятельность. Он не мог, но ей так нравилось наблюдать за его попытками! Они давали ей точку опоры. Она впитывала их, смаковала его сопротивление. А потом, ради него самого, заставляла склониться.
– Эли, – повторила она ровным непреклонным тоном, – позволь мне тебе помочь.
– Как? – спросил он.
Она запустила руку ему в карман и достала его мобильник.
– Позвони следователю Стеллу. Скажи ему, что нам нужно встретиться с полицейскими Мирита. Со всеми полицейскими Мирита.
В городе был не только Виктор. Тут была и Сидни. Найди одного – найдешь и вторую: рисунок ясно говорил им это.
Эли уставился на телефон.
– Это слишком публично, – сказал он, пытаясь соображать, хотя его пальцы уже сами набирали номер. – Это привлечет к нам слишком много внимания. Я столько продержался только потому, что оставался в тени.
– Это единственный способ их выманить. И потом, тебе тревожиться не о чем. Не забывай: ты ведь герой.
Он сухо засмеялся, но больше не возражал.
– Тебе нужна маска? – поддразнила она его, снимая очки с головы и надевая их ему на нос. – Или очков хватит?
Эли провел большим пальцем по мобильнику, еще секунду помедлив. И пошел звонок.
XI
Прошлой осенью
Миритский университет
Серена Кларк жила одна. Эли понял это сразу, как вошел, когда она снимала туфли у двери. В квартирке было чисто, тихо и однородно. Тут ощущался единый вкус, да и Серена не стала озираться, высматривая чужое присутствие, а сразу повернулась и подняла пистолет.
– Постой, – сказал Эли, скидывая куртку. – Это моя любимая. Предпочел бы не делать в ней дырок.
Он вытащил из кармана цилиндрик и перебросил ей.
– Ты хоть умеешь пользоваться пистолетом? – уточнил он.