Сменить город – вот что ему нужно.
Когда минует полночь и он разберется со всей этой историей с Виктором, он подберет себе новый город. Начнет все снова. Подальше от следователя Стелла. И подальше от Серены, если получится. Он даже был согласен вернуться к своим прежним методам, требовавшим времени и упорства: многие недели поисков за считаные мгновения вознаграждения. В последнее время все стало слишком просто, а «просто» – значит «опасно». Простота ведет к ошибкам. Серена была ошибкой. Эли отпил пива и проверил телефон. Сообщений не было.
Эли один раз здесь охотился, несколько лет назад, до Серены: тогда он все еще был призраком, который ничего не задевает. Здесь было шумно и людно: идеальные условия для тех, кто любит окружать себя хаосом, а не тишиной. Фоновый шум составляли звон стекла, крики и музыка, слов в которой разобрать было совершенно невозможно. В таком месте легко стать невидимым, исчезнуть, раствориться в полумраке и гомоне пьяных, пьющих и раздраженных людей. Но даже зная это, Эли никогда не был настолько смелым или глупым, чтобы прибегнуть к публичной казни. Пусть Серена и перетянула полицию на его сторону, завсегдатаи «Трех ворон» не почитали копов и законопослушность. В подобном месте проблема может стремительно перерасти в катастрофу, особенно когда рядом нет Серены, способной успокоить массы.
Эли напомнил себе (снова), что он рад избавиться от ее воздействия, как на других, так и на себя самого. Теперь он способен, в соответствии с желанием и обстоятельствами, действовать по-своему.
Он проверил время. Меньше трех часов до… до чего? Виктор установил срок, чтобы сбить его с толку, заставить нервничать. Он нарушает спокойствие Эли, как мальчишка, бросающий камни в пруд и создающий круги на воде: Эли видел, что он это делает, и все равно волновался, что заставляло его тревожиться еще сильнее. Ну хватит: Эли возвращает себе власть – над своим разумом, над своей жизнью, над этой ночью. Он провел пальцами по влажному кольцу, оставленному пивным бокалом на старом деревянном столе, а потом написал на влажной поверхности одно слово.
«Эвер».
XXIII
Десять лет назад
Локлендский университет
– А почему «Эвер»?
Вопрос задал сидящий по другую сторону стола Виктор. Эли только что умер. Виктор только что вернул его обратно. Теперь они сидели в баре в нескольких кварталах от их квартиры, поймав кайф от выпивки (по крайней мере, Виктор его поймал) и радости от того, что пережили тяжелое обострение идиотизма. Вот только Эли чувствовал себя странно. Не плохо, просто… по-другому. Отстраненно. Ему пока не удавалось четко определиться. Однако чего-то явно не хватало: он ощущал это отсутствие, хоть и не мог распознать форму опустевшего места. Физически (а наверное, это было важнее всего, если подумать) он ощущал себя стабильно и подозрительно отлично, если учесть, что какое-то время сегодня он был бездушным объектом, а не живым существом.