– Значит, ты действительно его защищал? Удерживая Джеба здесь, в укрытии?
Рука Морфея скользит к моему запястью в знак немого подтверждения.
– Спасибо, – говорю я и сжимаю ее.
Морфей поворачивается к Чешику и Никки, веля им лететь в коридор и присматривать за Джебом.
– Не расчувствуйся. Я старался не для него. Просто я не хотел, чтобы ты мучилась совестью, если бы он пришел к такому концу. Ты бы винила в этой трагедии тот выбор, который сделала в ночь выпускного. Тогда погибла бы твоя вера в собственную способность править. Плоха та королева, которая не может доверять собственному суждению.
Это объяснение вполне соответствует логике подземца-одиночки. Конечно, всё ради королевства, которое он любит. Но в любом случае Морфей поступил правильно, и благодаря ему Джеб жив. Я этого не забуду.
– Ну и что ты теперь предлагаешь? Рассказать Джебу, что в нем есть частица Червонной Королевы?
– Ни за что. Если мы ему скажем, он, чего доброго, захочет бросить ей вызов. Надо вытащить Джебедию из этого мира, пока его не нашли.
– Но он не хочет уходить, – мямлю я, не в силах скрыть поражение. – Как защитить человека, который не желает защиты?
– Он уйдет, если забрать у него источник силы. Мы заключим договор с Червонной Королевой – в обмен на противоядие. Она ненавидит Гдетотам. Значит, мы предложим ей путь к бегству. Пускай она обитает в теле Черной Королевы, но из них двоих она самая умная, в этом я не сомневаюсь. Мы получим лекарство для твоего отца, а в обмен выведем Червонную из Гдетотам. Джебедия будет вынужден последовать за нами, чтобы не лишиться магии, от которой он зависит. Он инстинктивно почувствует, как натянулась нить. Так же, как он чувствует связь со мной. Как только мы вернемся в Страну Чудес, железо перестанет действовать. Магия вернется к изначальным владельцам, и Джебедия вновь станет человеком.
С какой стати Морфей решился на такую жертву? Притащить в свой любимый мир не только Червонную Королеву, но и Черную, помешанную на разрушениях – и всё для того, чтобы помочь двум смертным?
Я качаюсь на пятках и подавляю подозрения, пытаясь поймать Морфея на слове.
– Рыцари… они же не пропустят Черную Королеву через ворота. Даже если мой папа поправится, он не сумеет их убедить. Червонная Королева – у нее внутри, а Черная Королева – пленница. Они обе должны находиться здесь.
Морфей постукивает по дневнику у меня на шее.
– Да. Черная Королева должна остаться здесь. А Червонную мы протащим под носом у рыцарей.
– Мы же не можем надеть на нее волшебный комбинезон. Она – дух…
Ужас охватывает меня раньше, чем я успеваю договорить. Я вспоминаю загадочные слова Морфея, сказанные им недавно, когда я спросила, как отделить Червонную Королеву от Джеба: «А это, любовь моя, потребует самой большей жертвы. И именно тебе предстоит ее принести».