Звезды поворачиваются к нападающим и, как огромные горящие камни, сыплются на них, гоня к песчаным вихрям. Несколько уродов избегают ловушки, спрыгнув со своих филинов. Они хлопают рудиментарными крыльями, надеясь перелететь море и спастись. Но мои звездные снаряды настигают их, пробивают покрытые перьями грудные клетки, отрывают головы в шлемах. Остаются лишь яркие оранжевые угли и черный пепел на пенных волнах.
Песчаные вихри несут филинов прочь, к двери.
Пыль оседает, и мы обозреваем хаос вокруг.
Я фыркаю. Это странный и неожиданный звук, совершенно неуместный здесь, учитывая всё случившееся.
Джеб с улыбкой смотрит на меня.
– Мы отлично работаем в команде, – замечает он.
Ветер треплет его волосы.
– Совсем как в Стране Чудес, когда у тебя не было никакой магии.
Джеб молчит. Потом он отводит взгляд и взмахивает рукой над замусоренным полом. Башня чинится сама собой, бреши постепенно заделываются. Остается только немного пыли.
– А вдруг филины вернутся? – спрашиваю я.
– Без седоков они безвредны, – отвечает Джеб. – Интересно, как они прорвались. Мои рисунки должны были их остановить. Кстати, надо убедиться, что другие комнаты целы.
Тревога в его голосе трогает меня. Джеб искренне беспокоится о своих созданиях.
– Сначала нам обоим надо одеться, – напоминаю я.
Он медлит, обводя взглядом мое тело. Я смущенно складываю руки на груди, хотя эта стыдливость кажется неуместной после всего, что я пообещала Джебу. Ключик, висящий на шее, трется о запястье, и я вспоминаю про потерянный дневник.
Словно прочитав мои мысли, Джеб хмурится.
– А что случилось с книжечкой?
– Ее проглотил филин. Воспоминания Червонной Королевы утрачены.
– Блин…
От страха и дурноты у меня кружится голова. Я оглядываюсь на постель. Занавески обмотались вокруг столбиков, и я вижу мирное лицо спящего папы.
– Всё будет хорошо, спортсменка, – ласковый голос Джеба звучит совсем близко.
Он проводит пальцем по моему левому крылу, так что по позвоночнику пробегает тысяча искр.
– Надеюсь.
Джеб притягивает меня к себе, обнимает, гладит растрепанные волосы.
– Обязательно. Потому что ты теперь не просто девушка. Ты сильная и храбрая. Червонной Королеве ни за что не удалось бы стать такой хорошей правительницей, как ты.
Жар от его обнаженного торса проникает в мою грудь и согревает меня от макушки до пят.
В окно врывается какое-то шипение. Джеб отступает – и мы видим, как в комнату просачивается облачко сверкающего оранжевого тумана.
Я облегченно вздыхаю.
– Чешик!
Джеб подставляет ладонь под витающие в воздухе искорки.
Появляется улыбка крошки-подземца, хотя и перевернутая, в виде недовольного смайлика: Чешик материализуется на ладони у Джеба вниз головой. Хвост у него изогнут наподобие вопросительного знака. К лапе привязана заткнутая пробкой бутылочка. На ярлычке написано «Антикаменное противоядие» и нарисована черно-белая скорпионова муха.