Морфей бледнеет, как будто даже он не в силах вынести то, что стало со смертным.
Что-то переворачивается в глубине нашего существа. Колющая боль, неожиданный и нежеланный голос…
«Джебедия Холт», – плачет он.
Наше сердце на мгновение замирает, но потом начинает биться в прежнем ритме. Чье-то там имя нас не смутит. Мы становимся рядом с нашим женихом, не думая ни о чем, кроме приближающегося триумфа, который воспламеняет кровь. Это – радость, не похожая ни на какое другое состояние.
«И еще кое-что… – продолжает тихий голос. – Это не только имя… есть нечто больше в них обоих».
Нет. Мы отказываемся слушать. Они – просто ступеньки. И вскоре вся Страна Чудес превратится в камни под нашими ногами. Мы будем править обоими королевствами, и нас будут боготворить…
– Идиоты! – кричит Морфей, напоминая нам о том, где мы и что стоит на кону. – Я убедил бы смертного освободить Алиссу от клятвы. Я мог бы…
Его голос срывается.
– Ха! – усмехается Черная Королева. – Но теперь он не сможет это сделать, не так ли? Он навсегда утратил способность говорить. Есть лишь один способ избавиться от клятвы…
Взмахнув крыльями, Морфей яростно бросается на Манти, хватает мантикора за рог и заставляет встать на колени. Он подносит к основанию рога нож.
– Не подходите! – кричит он стражам.
Черная Королева взвизгивает. Публика вскакивает и радостно вопит. Некоторые лезут на стулья, чтобы лучше видеть. Предвкушение кровопролития доводит зрителей до безумия.
Поскольку главную роль сейчас играет Морфей, стражники и птицы-уроды спускаются с платформы, чтобы успокоить толпу.
Всё это время священник спит под гудение светлячков.
– Ты предал меня! – шипит Морфей в ухо Манти. – Я согласился рассказать тебе, где смертный, только при условии, что ему не причинят вреда!
Манти сопротивляется, но рог – это его сила и слабость одновременно. Он полностью в руках Морфея.
– Я должен был доказать верность Королеве. Чем-то заплатить за человеческих рыцарей, которые сбежали из темницы.
– Зверь! – рычит Морфей и заставляет мантикора встать.
Двойник бросается вперед и врезается в них.
Морфей роняет нож; Черная Королева подбирает его, а Манти отступает и вновь становится между ней и двойником.
– Хватит тянуть, – требует Черная Королева, отдавая Манти нож. – Свадьба состоится, как планировалось, Морфей. Если выкинешь еще что-нибудь, будешь плавать с угрями.
Мы обвиваем лозами руку Морфея и подтягиваем его к себе, а Манти и Черная Королева поворачиваются к публике, приказывая ей замолчать.
Морфей рассматривает изувеченного смертного. Необыкновенная скорбь омрачает его черты. Он отдирает от себя лозы, тихо бормочет ругательства и отбрасывает шляпу.