Он проводит кончиком пера по дрожащему клюву скопы.
– Кстати, спасибо за новое перо.
Кивнув грифону, Морфей встает. Пленников отпускают. Я поворачиваюсь к тем, что застряли на дереве, и освобождаю их тоже. С жалостными вскриками и клекотом они исчезают в лиловом небе. Они летят без зонтиков и становятся все ужаснее с каждым взмахом крыльев.
Двое начинают терять перья. Их тела искажаются прямо в воздухе, так что они больше не могут удерживаться на лету и падают с высоты. Вдалеке – там, где они плюхаются наземь – вздымаются клубы пепла.
– Они погибли? – спрашиваю я.
– Да, – беззаботно отвечает Морфей. – Непременный результат использования магии. Их спины искривляются, а тела чахнут, превращаясь в бесполезные оболочки.
Я сжимаю дневник под одеждой. Воспоминания Червонной Королевы пока тихи и спокойны, но их присутствие побуждает меня задавать вопросы.
– А что станет с душами? Они будут искать тела, в которые смогут вселиться?
Морфей сует перо в карман.
– В Гдетотам это происходит иначе. Если ты умираешь, то навсегда. Таков эффект железа. Всё, что содержит магию, превращается в пепел. И душа и плоть. Останки подхватывает ветер, создавая вихри, которые переносят заключенных туда-сюда.
Он мрачнеет.
– Поэтому убивай не колеблясь, если это единственный способ уцелеть, Алисса. Здесь нельзя колебаться.
Мы с папой неловко переглядываемся.
Грифон трется об ноги Морфея, как гигантская кошка, и вновь превращается в трость. Морфей берет ее в руку и вытирает кровь с когтей носовым платком.
– Теперь я понимаю, – говорю я, наблюдая за ним.
Темные ресницы Морфея поднимаются, в глазах проблескивает интерес.
– Что ты понимаешь?
– Зачем тебе трость.
Он изгибает бровь.
– Приятно, что твое любопытство утолено.
– Не считая того, что случилось с твоей одеждой.
Морфей смотрит на себя и ворчит:
– Только химчистка, блин.
Он отряхивает пиджак и, хмурясь, рассматривает дыры, в которые проглядывает кожа.
– Морфей.
Он поднимает голову.
– Каким образом ты используешь магию без последствий, несмотря на железный купол?
– Лучше я умолчу об этом, любовь моя. Если я расскажу тебе все свои секреты, в наших отношениях больше не будет интриги.
– А я не большая фанатка тайн.
Лукавая улыбка, которую я некогда ненавидела, появляется у него на губах, и мои внутренности сворачиваются в узел.
– Чушь. Ты их обожаешь.
Морфей подходит к краю своего миниатюрного островка и с помощью когтистой трости подтягивает нас поближе – чтобы не замочить ноги.
– Ты только и ждешь возможности их разгадать.
Он ступает на наш остров, и его крылья вздымаются за спиной – черные, гладкие, блестящие. Они совершенно непохожи на мои – матовые, украшенные драгоценными камнями, лежащие под кожей. Я чувствую легкий запах табака. Он не такой, как раньше. Меньше лакрицы, больше терпких фруктовых ноток. Уголь и слива.