– А, – говорит гусеница и пыхтит трубкой, так что вокруг нас повисают облака. – Это метафорическая фигура. Она будет играть на моей стороне, потому что я умнее.
Кот качает головой и перестает улыбаться. Они начинают тянуть меня, дергая туда и сюда. Я вскрикиваю, чувствуя, что мои руки растянуты до предела.
– Пустите!
– Э-эй! Сами вы метафорические фигуры. – Морфей освобождает меня и обнимает одной руку за талию, а другой выхватывает у гусеницы кальян.
– Ну, по местам.
Одушевленные шахматные фигурки спускаются одна за другой по водяному туннелю. А мы с Морфеем летим наверх, к огромной люстре под сводчатым потолком. Это единственная часть комнаты, которая остается неподвижной. Лампочки на люстре – размером с нас. От головокружительной высоты мне делается дурно. Я обхватываю Морфея за шею и прижимаюсь лицом к его гладкой груди.
Он присаживается на бронзовое крепление.
– Этого не может быть, – говорю я.
Но всё это действительно происходит – точно так же, как много лет назад.
– Наберись смелости. Посмотри вниз. Шоу сейчас начнется.
Я качаю головой, плотно зажмурившись.
– Мы слишком высоко… мне нехорошо.
Он смеется, втягивает немного дыма и дует на меня, обдавая успокаивающим ароматом.
– Значит, ты жива, Алисса.
Прежде чем я успеваю ответить, слышится громкий стук, и я осмеливаюсь взглянуть вниз.
Водяной туннель превращается в занавес, который расходится, открывая сцену. Спальня Морфея преобразилась. Живые шахматные фигурки – повсюду. Их молочно-зеленые тела отчетливо виднеются на фоне блестящих черных и серебряных клеток доски, которая теперь занимает весь пол.
Огромная круглая сцена похожа на цирковую арену. На бархатном троне сидит Король Червонного двора – муж Королевы. Справа от него стоит женщина в королевском одеянии. На каждом пальце – на руках и на ногах – у нее завязан пунцовый бант. Она шикает на них, как будт банты не желают молчать.
В центре круга стоит Червонная Королева – в цепях. Справа находится скамья присяжных – точнее, клетка, полная зубастых тигров и тюленей с пузырями вместо головы. Вдоль стен стоят карты-стражи.
В свидетельском кресле сидит маленькая Алиса, теребя подол яшмового платьица.
Низко опустив рога и ссутулившись, рядом с ней стоит Кроллик с измученным и несчастным видом. Фрак, ботинки и блестящий лысый череп у него одинакового мраморного оттенка. На деревянных трибунах сидят странные существа и жуют орешки и попкорн. Даже Королева Слоновой Кости и ее эльфы-рыцари тоже здесь.
За кафедру становится какое-то создание, похожее на жабу, хотя одето оно как бандит с большой дороги, а не как судья. Оно стучит молотком.