– Разве это не прекрасно?
– Ты привел меня сюда и устроил так, чтобы мои приключения соответствовали истории Алисы. Но это всё была игра, где каждый знал свою роль. Вот почему большинство тех, кого я встретила, отличались от персонажей книги. Они помогали тебе… были твоими сообщниками.
– Да. Они играли по книжке, написанной в мире смертных. Некоторые играли, во всяком случае. А кому-то даже не понадобилось притворяться.
– Осьминорж.
Морфей кивает.
– Негодяй. Из-за собственной прожорливости он убил лучшего друга. И получил по заслугам. Насчет карточных стражей не волнуйся. Это расходный материал. А теперь утоли мое любопытство, ягодка.
Он указывает на кресло.
– Располагайся поудобнее и просвети меня, как ты сделалась принцессой Подземья.
Я отказываюсь сесть.
– Это был маскарад, – говорю я и чувствую горечь на языке.
Морфей хмурится.
– Прошу прощения?
Зарыв грязные пальцы ног в ковер, чтобы обрести опору, я излагаю Морфею теорию, которая пришла мне в голову, когда я увидела шахматную доску Первой Сестры.
– На том сайте было сказано, что некоторые подземцы умеют принимать облик реально существующих людей. После того как Червонную Королеву изгнали, она проникла через портал в Червонном замке в наш мир.
– Умоляю, скажи, как же ей это удалось?
Морфей явно дразнится. Он подстрекает меня.
– Мы с ней обладаем одинаковой магией… она нашла способ отвлечь карточных стражей и сманила ленточку с руки Гренадины, оживив ее. Ту ленточку, которая служила напоминанием о местонахождении Алисы. Потом Червонная Королева в облике ребенка вошла в мир людей. Она выросла как Алиса, влюбилась в смертного как Алиса, вышла замуж и родила детей как Алиса. Наполовину обычных, наполовину волшебных детей – наследников утраченного трона. Волшебные качества передаются только по женской линии, потому что Страной Чудес управляют королевы.
Я прижимаю к себе медвежонка, так крепко, что чувствую, как рвется наружу душа Чеширского кота, мечтающая о свободе. Или, может быть, это моя собственная душа.
– Рассказывай дальше. Я внимательно слушаю.
Морфей уже не дразнится, в его голосе я слышу алчность… и беззащитность. Не в силах смотреть на его восхищенное лицо, я поворачиваюсь к огню.
– Червонная Королева вернулась в Страну Чудес за несколько месяцев до того, как настоящая Алиса умерла. Каким-то образом они снова поменялись местами. Вот почему у состарившейся Алисы на фотографии нет родимого пятна, а у маленькой оно есть. Вот почему она ничего не помнила о своей жизни в нашем мире. Этой жизни Алису лишили. У нее не было детства, как ты и сказал.