Мое сердце сжимается от жалости, почти такой же мощной, как в ту минуту, когда я выплакала желание.
– Бедная Алиса…
– Да. Бедная маленькая Алиса.
Я изучаю лицо Морфея. Кажется, он скорбит вполне искренне.
В его глазах светится болезненная, мучительная нежность.
– Я пытался вернуть Алису домой – хотя бы в старости. Я думал, так будет лучше, позволить ей умереть среди родных. Однажды поздно ночью я прокрался в дом Лидделлов, надеясь убедить Червонную Королеву, что это будет правильный поступок… мы могли бы произвести подмену незаметно, поскольку родные спали в других комнатах. Королева согласилась, сказав, что она устала быть старой и дряхлой. – На губах Морфея появляется ласковая улыбка. – Я положил Алису в постель. Ей предстояло проснуться среди тех, кто всё это время должен был находиться рядом с ней. Семья была для нее совсем чужой, поэтому я постарался подготовить Алису, но ее разум слишком ослабел, чтобы это понять. Я держал бедняжку за руку, пока она не заснула, а потом отправился в Страну Чудес вместе с Червонной Королевой. Как только мы подошли к кроличьей норе, эта бесстыдница передумала и накинулась на меня, отказываясь бросать свою семью. Она вознамерилась убить Алису и утащить всех Лидделлов в Страну Чудес, чтобы вернуть утраченный трон.
Морфей смотрит на пламя. Углы его рта опущены.
– Я не мог этого допустить. Мы сражались сначала на земле, рядом с солнечными часами, а затем в воздухе. Червонная Королева прижала меня к верхушке дерева, она хотела сломать мне шею. Я оттолкнул ее, и она неудачно упала, напоровшись на железные колья ограды. Металл пронзил ее сердце и отравил кровь. Я спустился вместе с ней в кроличью нору. Я хотел попросить прощения, но она не простила меня. С последним вздохом королева сделала так, чтобы я никогда не сумел простить себя.
– Мертвая речь, – шепотом говорю я.
Морфей с крайним удивлением взглядывает на меня. В мерцающем свете камина я вижу, что его глаза полны раскаяния.
Я снова отворачиваюсь к огню.
– Вот почему ты притащил меня сюда. Дело не в том, чтобы спасти твоего друга Чеширского кота. И даже не в том, что Королева Слоновой Кости заточена. Это ты проклят. И я нужна тебе, чтобы твоя душа в виде побитой молью игрушки не угодила навечно в логово Второй Сестры.
– Не суди слишком поспешно. Я все-таки хочу спасти моих друзей. Просто так сложилось, что в процессе я могу спасти и самого себя. Я слишком долго был рабом и старался опередить время. И теперь наконец я в состоянии прекратить эту гонку. Я могу свергнуть Гренадину и посадить на ее место законную наследницу.