– Благородно? Разве я поступил неблагородно, когда спас твою жизнь? – шипит Морфей. – А ты обрекаешь меня на смерть! Да лучше бы я скормил тебя той клыкастой жабе много лет назад!
Эльфы подступают ближе, а Паутинка со стыдом опускает голову.
Рыцари и стражи, стоящие вокруг меня, разделяются, чтобы кого-то пропустить.
– В чем де… – начинаю я и тут же замолчаю, когда вперед выходит женщина в кремовых кружевах.
Ее тело и платье сверкают, как лед, белые крылья вздымаются высокой изящной аркой, как у лебедя, подчеркивая очаровательный изгиб длинной шеи. Серебристые волосы ниспадают до пояса. Ее лицо, красивое и грустное, кажется знакомым… и она несет оловянную шляпную коробку, которая раньше служила ей темницей.
Королева Слоновой Кости.
Как она выбралась? Неужели Гренадина и Червонный Король ее выпустили?
Я вижу розы на стенках коробки – и моя версия разлетается вдребезги. Раньше они были белыми. А теперь цвета крови.
Королева Слоновой Кости подходит ближе и останавливается в шаге от коленопреклоненного Морфея.
– Ты соблазнил меня, – с упреком говорит она, и ее голос обрывается. Несмотря на ледяные лучи гнева, испускаемые голубовато-белыми глазами, по щекам Королевы катятся слезы.
– Я вижу, к тебе вернулась память, – замечает Морфей самодовольно, словно на него и не направлены мечи.
– Да, и корона тоже, – отвечает она, коснувшись сверкающего алмазного венца на голове. – Ты говорил такие красивые слова… – Королева всхлипывает. – Ах, ночи, которые мы провели. Ты внушил мне, что я тебе небезразлична… использовал мою любовь, чтобы заманить меня в эту коробку.
Ее изящные пальцы смахивают слезы с лица.
– Потом ты оболгал Червонного Короля и обратил против него мой двор, и все ради того, чтобы закрыть мой портал и удерживать юную принцессу здесь, пока она не осуществит твой замысел! Ты ей еще не сказал всю правду? Она знает, что́ ты намеревался у нее отнять?
Я смотрю на Морфея, и от выражения вины на его лице мне становится нехорошо.
– Он сказал, что я смогу уйти отсюда, когда стану королевой.
Я бросаю яшмовую фигурку гусеницы наземь.
– Что еще?
Морфей смотрит на нее.
– Ничего. Я хотел, чтобы во искупление зла, причинного Червонной Королеве, ее законная наследница была признана правительницей Червонного двора.
Женщина в рубиново-красных одеждах, с ленточками на пальцах рук и ног – под цвет огненно-рыжих волос – проталкивается сквозь толпу. По бокам идут королевские стражи. Это Гренадина.
– Есть и еще кое-что… фея рассказала нам…
Она подносит перевязанную ленточками руку к уху и слушает шепот.