Всё вокруг заволакивает темная пелена.
– Смелая, упрямая девочка, – шепчет Морфей мне на ухо и осторожно берет меня на руки. – Ты – единственная, кто мог освободиться от ее власти и завладеть короной. Я знал, что ты победишь. Недоставало только вспышки гнева, чтобы ты ринулась в бой. А кто лучше всех способен довести тебя до бешенства, если не я?
– Врешь, – бормочу я, кашляя кровью и постепенно теряя сознание.
Руки и ноги как свинцом налились, из ран текут липкие ручейки.
– Ты сбежал.
– Но я ведь здесь, не так ли? – Морфей кладет меня рядом с Королевой Слоновой Кости, открывает ее родимое пятно и прикладывает к моему. Я чувствую жар.
– Я всегда верил в твою силу. Во имя королевы, которую я видел в тебе даже в детстве… во имя женщины, которую ты никогда не видела в себе. Моя вера так же неизменна, как и мой возраст.
– Неправда, – на грани обморока, говорю я.
Мои вены вновь наполняются кровью, кожа зарастает. Болезненные рваные раны внутри и снаружи теряют чувствительность.
Морфей гладит меня по голове.
– Ну конечно. Никаких поводов для доверия я тебе и не давал.
Я живо открываю глаза, когда из логова брандашмыга доносится рев. Дверь срывается с петель, висячий замок отлетает. Чудовище вырастает за спиной у Морфея. Его вены изнутри светятся зеленым. Червонная Королева нашла еще одно тело, в которое могла вселиться…
– Морфей!
Он бросается навстречу зверю, заслоняя меня. Два языка и плющ арканом обхватывают его за шею и поднимают высоко в воздух.
Морфей теряет шляпу.
Шатаясь от слабости, я пытаюсь привстать.
– Сражайся!
Но всё заканчивается, прежде чем я успеваю договорить.
Морфей хватается за горло.
– Надо смириться, малютка, – с трудом выговаривает он. – Если ты пытаешься перехитрить магию… – его слова прерываются кашлем, – за это придется заплатить.
Чудовище глотает Морфея целиком. Крылья исчезают в пасти последними. Черная вспышка – и всё.
Зверь подбирается ко мне, но, вместо того чтобы напасть, вдруг падает и катается по полу, борясь сам с собой. Морфей продолжает сражаться за меня – изнутри.
Поднявшись на ноги, брандашмыг устремляется к ближайшей стене. Он ударяется о камень своим огромным телом, так что стена осыпается и рушится. Чудовище обрывает цепь, выскакивает в дыру и пускается бежать куда глаза глядят.
Я сажусь и смотрю на гигантский пролом в стене. Бархатная окружность кринолина лежит вокруг меня на полу. Кажется, проходит целая вечность. Но, вдыхая ночной воздух, я понимаю, что на самом деле минуло лишь несколько секунд.
Появляются пикси, чтобы забрать мертвых. Сначала они маячат на расстоянии, и их шахтерские фонарики прыгают в темноте. Потом они перелезают через развалины и берутся за дело.