Я торопливо наклоняюсь и подбираю с пола фигурку гусеницы. Спрятав ее за корсаж, я смотрю на шляпу Морфея и чувствую горькое сожаление.
Подобравшись к Королеве Слоновой Кости, я хлопаю бедняжку по щекам, чтоб ее не приняли за мертвую.
Мимо проходит бригада пикси, принюхиваясь на ходу.
– Не пахнет мертвыми. Идем дальш-ше.
Они собирают трупы, а мы с королевой помогаем друг другу устоять на ногах.
Я рассказываю ей всё, что случилось, пока она лежала в обмороке.
Чувствую какое-то странное отупение… я так выложилась, что утратила чувствительность.
– Ничего не понимаю, – говорю я, придерживая корсаж напротив сердца – там лежит яшмовая фигурка, холодная и безжизненная. – Морфей победил Мертвую речь, а потом поддался брандашмыгу. Он принял участь, которой так боялся…
– Чтобы спасти тебя, – заканчивает мою мысль Королева Слоновой Кости. – Видимо, он все-таки способен на бескорыстную любовь. Просто не ко мне.
Я вытираю с лица слезы и запекшуюся кровь и изумленно гляжу на разрушения вокруг.
– Я пришла сюда, чтобы помочь Стране Чудес. А вместо этого принесла хаос.
Королева Слоновой Кости поправляет мне платье и крылья. Глаза у нее добрые. Она ловит прядь моих выбившихся волос – ярко-рыжую – и разглядывает ее.
– Иногда пожар должен уничтожить лес до основания, чтобы могла пробиться новая поросль. Видимо, Страна Чудес нуждалась в очищении.
Я смотрю на свое изорванное, окровавленное платье.
– И что теперь?
Она надевает рубиновый венец на мою голову и снимает корону с себя.
– Ты – законная наследница Червонного двора. Ты прошла все испытания и получила корону. Закон требует, чтобы Гренадина отказалась от трона. Что бы ты ни приказала своим подданным, они повинуются.
– Всё, что угодно? – уточняю я.
Она кивает, и дверь распахивается – ее выбивают тараном. В зал вливаются оба двора. Даже устрицы и цветы-зомби сумели пробраться сквозь пролом в стене. Вскоре меня окружают самые разные существа, крылатые и когтистые, и чуть ли не впервые в жизни я вольна сама распоряжаться своей судьбой.
– Что дальше, королева Алисса? – спрашивает Королева Слоновой Кости.
Я наклоняюсь за шляпой Морфея и надеваю ее поверх короны – чуть набекрень.
– Давайте праздновать.
В человеческом мире переговорам между двумя королевствами, пытающимися восстановить мир, сопутствовал бы настоящий званый ужин, но, глядя на своего соседа, хорька-альбиноса, который молотком усмиряет жареного гуся, и на остальных гостей, которые гоняются за хихикающей едой, чтобы добраться до сочного, ароматного мяса, я понимаю, что поступила правильно. Безумный смех, чавкающие пасти, грубые разговоры создают очень приятный фон, когда я улаживаю дела со своими новыми приятельницами-королевами. Сидя во главе стола (Королева Слоновой Кости – справа, а Гренадина – слева), я ловлю летающую бутылку вина, которую направили в мою сторону какие-то поросшие шерстью подземцы, поднимаю свой бокал и пью за их здоровье. Вино, густое и сладкое, как мед, пахнет ягодами и сливами.